Rio Tinto y Los Azules fortalecen su alianza para el desarrollo de una minería más eficiente

McEwen Copper, una subsidiaria de McEwen Mining Inc., que opera el proyecto Los Azules en San Juan, recibió una inversión adicional de 35 millones de dólares por parte de Nuton LLC, empresa de Rio Tinto. Nuton, es una tecnología revolucionaria que promete transformar por completo el panorama de la extracción de cobre. Tras más de 30 años de investigación y desarrollo, Rio Tinto presentó un conjunto de tecnologías impulsadas por microorganismos naturales que podrían marcar un antes y un después en la producción de este metal esencial para el futuro descarbonizado.

En el marco del compromiso con una minería cada vez más eficiente, sustentable e innovadora, directivos del Proyecto Los Azules recibieron a representantes de Rio Tinto, socio estratégico en tecnología. La visita permitió explorar las oportunidades que ofrece la aplicación de Nuton Technologies, una solución desarrollada por Rio Tinto que promete transformar la manera en que se extrae y procesa el cobre en Argentina.

Durante la jornada, se abordaron en profundidad los pilares fundamentales del proyecto, incluyendo la geología del yacimiento, los avances en ingeniería y el potencial que posiciona a Los Azules como uno de los desarrollos cupríferos más prometedores del país. La participación de destacados referentes como Cecilia Perla, Aleksandar Popovic, Greg Doyle, Ronald Sorensen y Ana Carolina Silva, PhD, CDI.D, permitió un valioso intercambio de ideas y conocimientos que fortalecen la visión compartida de una minería de clase mundial, basada en los más altos estándares técnicos, sociales y ambientales.

"Recibimos en el Proyecto Los Azules a representantes de Rio Tinto, nuestro socio estratégico en tecnología, con quienes exploramos las oportunidades que abre la aplicación de la empresa Nuton Technologies para el desarrollo de una minería más eficiente, sustentable e innovadora en Argentina. Durante la jornada, recorrimos los pilares fundamentales del proyecto y profundizamos en aspectos centrales como la geología del yacimiento, la ingeniería prevista para la futura operación y los avances que nos consolidan como uno de los proyectos de cobre más relevantes del país", expresaron en sus redes sociales Los Azules.

El Funcionamiento Innovador de Nuton

La Agencia Internacional de Energía predice que el cobre seguirá siendo el metal más ampliamente utilizado en tecnologías de energía renovable. Pronostican que, para lograr el cero neto, la demanda total de cobre crecerá a 34.7 millones de toneladas para 2030, en comparación con los 25 millones de toneladas de suministro en 2022.
 
En el corazón de Nuton está un proceso de lixiviación biológica que convierte rocas con contenido de cobre o desechos de mina en cátodos de cobre puro al 99%. El proceso comienza con la creación de biopilas, grandes montones de roca triturada, a los cuales se les añade una cultura de microorganismos cuidadosamente cultivada.

Estos microorganismos actúan como catalizadores naturales, multiplicándose y aprovechando la energía de los minerales presentes en la roca para concentrar el cobre. Con la ayuda de aireación, agua acidificada y minerales extraídos de desechos de relaves, Nuton acelera la lixiviación de cobre desde la calcopirita en el material de la biopila, logrando tasas de recuperación sorprendentemente altas.