Martín Rodríguez
El gigante minero Rio Tinto anunció una nueva apuesta estratégica por la minería del litio en Argentina. Se trata del relanzamiento del proyecto Sal de Vida, ubicado en el Salar del Hombre Muerto en Antofagasta de la Sierra, Catamarca. La inversión, de 638 millones de dólares, fue presentada en el marco del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), consolidando a la provincia como una de las plazas clave del país en este recurso crítico para la transición energética.
Se trata de la reactivación del proyecto ‘Sal de Vida’, en el Salar del Hombre Muerto de Antofagasta de la Sierra, que pertenecía a la empresa Galaxy antes de la fusión con Livent y el cambio de manos que se dio a finales del año pasado. Es el segundo programa que la empresa presenta ante la Nación y el tercero de litio que se anuncia en Catamarca.
El gobernador Raúl Jalil celebró la noticia en sus redes sociales, destacando que Catamarca se posiciona como referente global en litio. El anuncio se produce en un contexto de reactivación para el proyecto y posterior compra por parte de Rio Tinto de Arcadium Lithium, y se suma a otros compromisos de inversión que refuerzan el desarrollo del sector en el NOA argentino.
“¡Gran noticia para Catamarca! Con una inversión de USD 638 millones, Rio Tinto Lithium presentó el proyecto Sal de Vida al RIGI, reafirmando su apuesta por Argentina como destino estratégico y consolidando a Catamarca como referente global en litio”, valoró Jalil en su cuenta de X. La noticia de la millonaria inversión se conoce después de Arcadium (ahora Rio Tinto) se negara a tomar un crédito de 180 millones de dólares para invertir en ese proyecto, debido a los bajos precios del litio a nivel internacional en ese momento.
Rio Tinto continúa avanzando en su estrategia de convertirse en un jugador mundial como productor de litio, ya que es el segundo proyecto que la minera anglo-australiana compromete al RIGI. En año pasado, la empresa había anunciado una inversión cerca a los 2.500 millones de dólares para el proyecto ‘Rincón Litio’, en Salta.
En Catamarca, es el tercer proyecto de litio que se anuncia, ya se habían anunciado las inversiones de Galan Lithium, con 200 millones de dólares para el proyecto ‘Hombre Muerto Oeste’, y de Zijin-Liex, con U$S 600 millones para una nueva etapa del proyecto ‘Tres Quebradas’.
También hay otro proyecto, el de la minera surcoreana POSCO, que desarrolla su emprendimiento en el límite que comparten Salta y Catamarca en la Puna y que anunció una inversión de 1.000 millones de dólares en el proyecto 'Sal de Oro' para la producción de hidróxido y carbonato de litio.
Proyecto Fénix
Rio Tinto también le había confirmado al gobernador Jalil la reactivación de las obras correspondientes a la fase 1B del proyecto Fénix, ubicado en el Salar del Hombre Muerto en Antofagasta de la Sierra, para la finalización de la planta que ya presentaba un 75% de avance al momento de ser pausada en 2023. La empresa sostiene que esto le permitirá aumentar la capacidad de producción del proyecto en 10.000 toneladas anuales de carbonato de litio, consolidando a Fénix como uno de los emprendimientos más importantes del sector en el país.
