Panorama del litio en América Latina: avances, desafíos y perspectivas

El sector del litio en América Latina experimenta un dinamismo notable, con países como Argentina avanzando en producción y tecnología, mientras que otros, como Chile y Bolivia, enfrentan desafíos en la industrialización y gestión de inversiones.

Argentina: crecimiento sostenido y apuesta tecnológica

Argentina proyecta una producción de aproximadamente 131.800 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) para 2025, lo que representa un aumento del 77% respecto al año anterior. Este crecimiento se atribuye al inicio de operaciones en proyectos como Centenario Ratones, Sal de Oro y Mariana, así como a las expansiones en Salar Olaroz y Mina Fénix. 

Además, YPF Tecnología (Y-TEC) firmó un acuerdo con la empresa israelí XtraLit para evaluar la tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL) en salmueras argentinas, buscando impulsar tecnologías sostenibles y fortalecer el rol del país en el segmento del litio.

Chile: obstáculos en la industrialización

Chile, el segundo mayor productor mundial de litio, enfrenta obstáculos significativos para avanzar hacia la industrialización de este mineral estratégico. Dos inversionistas clave, las empresas chinas Yonqing Technology (filial de Tsingshan Holding Group) y BYD, han paralizado proyectos planificados para añadir valor a la cadena productiva del litio, afectando los planes del gobierno de Gabriel Boric, establecidos en la Estrategia Nacional del Litio de 2023. 

Estos proyectos, que implicaban inversiones por 523 millones de dólares y la creación de más de 1.100 empleos, enfrentan contratiempos legales, dificultades de mercado y conflictos sobre la elección de sitios para sus plantas. Mientras Yonqing abandonó su proyecto por problemas jurídicos, BYD aún no ha tomado una decisión definitiva. 

Bolivia: esfuerzos por consolidar la producción

Durante la Cumbre Energética 2025, Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) informó sobre la producción, contratos y proyecciones del litio en el país, destacando la importancia de este recurso para el desarrollo económico y energético de Bolivia.

Además, Bolivia anunció un nuevo contrato para explotar litio con la empresa rusa Uranium One Group, con una inversión de 970 millones de dólares para desarrollar una planta que permitirá producir 14.000 toneladas anuales de carbonato de litio.

México: iniciativas regulatorias en marcha

México, aunque aún no ha iniciado la extracción de litio, busca establecer un marco regulatorio para el aprovechamiento futuro del recurso. El Senado propuso la creación de un organismo internacional para regular las actividades relacionadas con la producción de litio, considerando ubicar su sede en Zacatecas.

Esta iniciativa busca establecer cómo utilizar este recurso sin provocar deterioro ambiental, en línea con la transición energética global.

En resumen, mientras Argentina avanza en la producción y adopción de tecnologías sostenibles, Chile y Bolivia enfrentan desafíos en la industrialización y gestión de contratos, y México busca establecer un marco regulatorio para el aprovechamiento futuro del litio.