Vicuña: Un gigante del cobre que podría tener 80 años de operación en el país

El proyecto minero Vicuña, ubicado en la provincia de San Juan, podría convertirse en una de las minas de cobre más grandes del mundo, con una vida útil estimada de 80 años. Según expresó Alfredo Vitaller, director de Asuntos Corporativos de Vicuña Corp., en la reunión de la Comisión de Minería de la Cámara de Diputados de la Nación, el emprendimiento tendría el potencial de ubicarse entre los cinco a ocho principales proyectos cupríferos a nivel global. “Cuando esto se concrete, creemos que estaremos trabajando para construir la mina más grande de Argentina”, afirmó el ejecutivo.

El desarrollo de Vicuña se basa en la integración de dos grandes yacimientos: José María y Filo del Sol. José María, que ya cuenta con un avanzado desarrollo de ingeniería y permisos clave, demandará una inversión de construcción superior a los 5.000 millones de dólares y requerirá alrededor de 10.000 a 12.000 trabajadores en el pico de su desarrollo. “En estos cuatro años que vamos a tardar en construir José María, la idea es desarrollar Filo del Sol”, detalló Vitaller.

Ambos yacimientos están separados por apenas 8 a 9 kilómetros, lo que plantea desafíos de ingeniería en la conexión del mineral extraído hacia la planta de procesamiento. Una de las soluciones en evaluación es la instalación de una cinta transportadora, aunque también se analizan opciones como la construcción de un túnel o un desvío alrededor de la montaña intermedia. “Estamos trabajando contra reloj para hacer esta nueva reingeniería. Una sola planta procesando material de dos proyectos muy grandes requiere un rediseño total”, explicó el ejecutivo.

El potencial impacto económico de Vicuña es monumental. Inicialmente, José María estaba proyectado para 25 años de operación con exportaciones anuales de 1.200 millones de dólares. Sin embargo, la integración con Filo del Sol podría elevar esta cifra a tres o cuatro veces el volumen inicial, generando un impulso sin precedentes para las exportaciones de San Juan y Argentina.

Uno de los factores que facilitó la consolidación del proyecto fue la reciente fusión entre Lundin Mining y BHP, lo que aportó un respaldo financiero y técnico clave. Además, la sanción del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) resultó fundamental para asegurar la viabilidad del emprendimiento. “Trabajamos más de un año en este acuerdo, pero la aprobación del RIGI fue clave para cerrarlo y confirmarlo”, reconoció Vitaller.

El desafío logístico y de infraestructura no es menor. La alta cordillera impone dificultades técnicas para el transporte de mineral, así como para la construcción de los campamentos y accesos. Además, el proyecto requerirá una gran cantidad de mano de obra especializada, lo que podría generar un cuello de botella en la contratación. “Vamos a tener que traer gente de todos lados, no solo de San Juan, sino de otras provincias. La capacitación va a ser clave”, indicó Vitaller.

Con una planificación en cuatro etapas y una visión de largo plazo, Vicuña se perfila como un hito en la industria minera argentina. Su extensión en el tiempo plantea el desafío de asegurar estabilidad regulatoria y sostenibilidad ambiental, cuestiones fundamentales para que el proyecto prospere a lo largo de varias administraciones. “Tenemos que hacer algo que sea bueno y perdurable. En 25 o 30 años, cuando vengan otros, no deben decir que esto estaba mal planificado”, reflexionó Vitaller.

Con el respaldo de grandes jugadores de la industria, un horizonte de décadas y un impacto económico sin precedentes, Vicuña podría convertirse en el emblema de la minería argentina en el siglo XXI.