Arrancó un encuentro clave en Chile para debatir la utilización del agua, un recurso clave para la minería del futuro

Este sábado 4 de enero, en la localidad de La Higuera, IV Región de Chile, comienza la sexta edición del Encuentro Nacional de Vinculación Social (ENVIS). Este evento, que reúne a diversos sectores de la sociedad bajo la consigna de fomentar diálogos improbables y construir soluciones colectivas, tiene como tema central el tratamiento del agua. En un contexto de cambio climático y creciente presión sobre los recursos hídricos, el encuentro resalta la importancia de este elemento esencial para la vida, la agricultura y, especialmente, la minería.

Este tema es súper importante para Chile porque a medida que aumenta la demanda global de agua, la país trasandino se encuentra entre los 25 países que están al borde de enfrentar una severa escasez hídrica, con niveles de “estrés hídrico extremo”. En este contexto, el país de Sudamérica está en la lista de naciones que podrían quedarse sin agua para el año 2040.

 ¿Se puede hacer minería con agua del mar?

Sí, y cada vez más operaciones mineras están demostrando que es posible. La minería, una actividad esencial pero históricamente demandante de recursos hídricos continentales, ha comenzado a transformarse gracias a la tecnología de desalación de agua de mar. Este enfoque, que ya es una realidad en Chile, permite abastecer grandes operaciones mineras en zonas áridas sin comprometer acuíferos ni ecosistemas sensibles. Aprovechando energías renovables como la solar, la utilización de agua desalada no solo es viable, sino que se perfila como una solución sustentable para regiones mineras que enfrentan sequías y escasez hídrica.

Esta temática será uno de los ejes centrales del ENVIS, que hoy. Bajo el lema de "El agua como elemento de unión y solución de conflictos", el congreso abordará las posibilidades y desafíos de implementar tecnologías de desalación, un tema crucial para países como Chile, líderes en minería, y Argentina, que empieza a desarrollar su potencial en este sector.

El agua: de recurso en disputa a oportunidad de cooperación

El agua se ha convertido en un recurso estratégico y, a la vez, en un tema de conflicto en muchas regiones del mundo, particularmente en países mineros como Chile y, cada vez más, en Argentina. Las sequías y la desertificación, intensificadas por el calentamiento global, han impactado gravemente las zonas áridas de Sudamérica, incluyendo el altiplano andino y los salares que albergan ecosistemas únicos y comunidades vulnerables.

Sin embargo, el ENVIS plantea una visión optimista: el agua puede ser un punto de unión, un recurso que fomente la cooperación regional y soluciones sostenibles. Tecnologías como la desalación de agua marina, impulsadas por la energía solar, ofrecen oportunidades para suplir la demanda de manera costo-efectiva y respetuosa con el medio ambiente.

Casos de éxito en la minería chilena

Chile, con operaciones mineras a más de 3.000 metros de altitud, ha adoptado progresivamente el uso exclusivo de agua desalada para evitar impactos en los frágiles ecosistemas de los salares. Este modelo no solo protege la biodiversidad, sino que también garantiza la subsistencia de las comunidades locales.

Estas experiencias podrían ser replicadas y adaptadas en Argentina, un país que recién comienza a desarrollar su potencial minero, especialmente en la extracción de litio, cobre y otros minerales esenciales para la transición energética global.

Hacia una colaboración estratégica entre Chile y Argentina

La cercanía geográfica y los intereses compartidos entre ambos países ofrecen un escenario propicio para una cooperación estratégica. Regiones como Antofagasta y Atacama, en Chile, y las provincias argentinas de Jujuy, Salta, Catamarca y San Juan, comparten desafíos y oportunidades en torno a la minería transfronteriza.

Proyectos binacionales como el corredor bioceánico Aguas Negras, que conectará la Región de Coquimbo con San Juan, no solo facilitarán el transporte de productos mineros, sino que también abrirán la puerta a la construcción de acueductos que puedan llevar agua desalada desde el Pacífico hacia las zonas mineras del norte argentino.

En Chile existen varias operaciones mineras sobre los 3.000 metros de altitud que ya funcionan, exclusivamente, con agua desalada, ello luego de que la realidad mostrara que el uso del agua de los salares destruye esos delicados ecosistemas, únicos en su biodiversidad, y afecta la subsistencia y el desarrollo de las comunidades locales.

Por otra parte, hay numerosas y objetivas razones para imaginar que una asociación estratégica entre la Argentina y Chile podría beneficiar enormemente ambas partes:

El auge en la minería del cobre, el oro, la plata y el litio se extiende en paralelo, muchas veces muy cerca de la frontera, entre las siguientes regiones chilenas y provincias argentinas: 

• II Región, Antofagasta // provincias de Jujuy y Salta,
• III Región, Atacama // provincias de Catamarca, La Rioja y San Juan,
• IV Región, Coquimbo // Provincia de San Juan, y 
• Regiones XIII, Metropolitana, y VI, del Libertador General Bernardo O'Higgins // Provincia de Mendoza.

Hay numerosos y crecientes ejemplos de yacimientos mineros que se ubican tanto a este como al otro lado de la frontera, y en varios casos, sobre ella, tales como: 

De litio 

• Salar de Atacama // Salares de Olaroz, Cauchari, Salinas Grandes, Pocitos, Arizaro, Salinas del Rincón y Llullaillaco
• Salares de Pedernales y Maricunga // Salares de Antofalla y Hombre Muerto

De cobre 

• Mina Escondida // Mina Taca Taca
• Mina Pascua // Minas Lama y Veladero 
• Mina Los Pingos // Mina Los Azules
• Mina Los Pelambres // Mina El Pachón

Hay varios pasos fronterizos sobre la Cordillera de los Andes que forman parte de corredores bioceánicos, grandes proyectos de infraestructura, algunos en construcción, otros en etapa de planificación, tanto de los BRICS+ como de EEUU y sus economías asociadas: 

• Jama (II Región // Jujuy) y Sico (II Región // Salta), ambos incluidos en el Corredor Bioceánico Capricornio, IV corredor bioceánico de Norte a Sur, según la iniciativa Belt & Road, impulsada por China
• Aguas Negras (IV Región - San Juan), V corredor bioceánico de Norte a Sur, según la iniciativa Belt & Road, impulsada por China
• Paso Los Libertadores (V Región // Mendoza), corredor bioceánico anunciado por la Administración Trump, que ha prometido modernizar el puerto de San Antonio.

Un futuro sustentable

Argentina, con su estructura federal y la autonomía de sus provincias en la administración de recursos naturales, está dando pasos importantes hacia una minería más coordinada y sostenible. Las mesas del litio y del cobre son ejemplos de esfuerzos conjuntos entre provincias para regular y promover el desarrollo de este sector.

Chile, por su parte, ofrece su experiencia como un país con una larga tradición minera, marcada tanto por éxitos como por aprendizajes de errores pasados. Este intercambio de conocimientos y tecnologías podría ser clave para que ambos países enfrenten juntos los desafíos del cambio climático y aseguren una minería sustentable.

El ENVIS, que inicia hoy, representa una oportunidad para reflexionar y construir soluciones colectivas en torno al agua, un recurso esencial para la vida y el desarrollo. Con el ejemplo de Chile y el potencial de Argentina, la colaboración regional puede convertirse en un modelo de sostenibilidad y progreso en el escenario global.