Rio Tinto pone a prueba la extracción directa de litio en su proyecto Sal de Vida

La minería del litio en Argentina suma un nuevo paso clave en materia de tecnología y sustentabilidad. La compañía norteamericana ILiAD Technologies anunció el inicio de un programa piloto de extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés) en el proyecto Sal de Vida, operado por Rio Tinto en la provincia de Catamarca. Se trata de una demostración en campo que permitirá evaluar, a largo plazo, el desempeño de una tecnología considerada estratégica para responder a la creciente demanda global de litio vinculada a la transición energética.

El programa piloto, ya en funcionamiento, busca validar la performance de la tecnología propietaria de ILiAD —incluyendo sus más recientes mejoras bajo la plataforma ILiAD+— sobre distintas salmueras del yacimiento. El objetivo es medir su eficiencia, selectividad y capacidad de escalar a nivel industrial bajo condiciones reales de operación, un paso decisivo para su eventual adopción comercial. Desde la compañía tecnológica destacaron que esta etapa representa un punto de inflexión. 

“Estamos muy entusiasmados de avanzar con este programa en campo junto a Rio Tinto. Nuestros últimos desarrollos en DLE ofrecen ahorros significativos para los proyectos, y este despliegue de prueba nos brinda la oportunidad de demostrar ese desempeño de manera directa”, afirmó Samuel Moore, director ejecutivo de ILiAD Technologies”, señaló Samuel Moore, CEO de ILiAD Technologies.

El ejecutivo remarcó además la apuesta estratégica por el país, subrayando que Argentina es un mercado prioritario donde la empresa ha invertido en capacidades locales para acompañar despliegues a escala.

La iniciativa se apoya en una relación que ya tiene antecedentes. En 2023, cuando el proyecto aún pertenecía a Livent, Rio Tinto realizó una inversión estratégica en ILiAD, dando origen a una colaboración que hoy se profundiza. Para la minera global, la evaluación de nuevas tecnologías es parte central de su estrategia de largo plazo.

“Este piloto representa un paso muy significativo en nuestra colaboración con ILiAD. Con más de 30 años de experiencia operando DLE a escala comercial, contamos con el conocimiento y la experiencia necesarios para evaluar nuevas tecnologías e integrarlas con procesos probados. Esa combinación es esencial para avanzar hacia una producción de litio eficiente y sostenible y para cumplir con nuestros clientes”, afirmó Barbara Fochtman, Managing Director de Rio Tinto Lithium.

Desde el punto de vista técnico, la tecnología de ILiAD se distingue por su capacidad de operar sobre casi todos los tipos de salmueras a nivel global, con altos niveles de recuperación de litio, fuerte rechazo de impurezas y bajo consumo de agua. Estos atributos la posicionan como una alternativa relevante frente a los métodos tradicionales de evaporación, especialmente en contextos donde la eficiencia hídrica y la reducción de la huella ambiental son factores críticos.

El despliegue del piloto en Sal de Vida refuerza el rol de Argentina —y en particular del norte minero— como laboratorio de innovación para el litio a escala mundial. En un escenario de competencia global por asegurar suministros para baterías de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía, la incorporación de tecnologías DLE de alto rendimiento aparece como un diferencial estratégico para el desarrollo sostenible de los proyectos y para la consolidación del país en la cadena de valor del litio.