Litio y Cobre: Argentina en el centro del interés de BHP y Rio Tinto

En un contexto donde las fluctuaciones de precios y los movimientos corporativos sacuden la industria minera, la atención del mundo sigue puesta en el litio. Durante una reciente entrevista con Salta Mining, Roberto Cacciola, representante de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM), destacó que, a pesar de la caída en los precios del litio en el mercado global, las principales empresas mineras mantienen un interés firme en este recurso estratégico. Un ejemplo clave es el anuncio de Rio Tinto, que ha mostrado intenciones de adquirir Arcadium Lithium, lo cual refuerza las expectativas sobre el futuro del litio en la región.

“Los ciclos de precios existen con todos los metales”, señala Cacciola, quien explica que estas fluctuaciones son normales en la industria. Y agregó: "Los precios no los manejan las operaciones mineras, las compañías mineras, los precios se manejan por un montón de condicionantes". Sin embargo, este tipo de movimientos bruscos no detienen a las empresas más grandes, que ven el potencial a largo plazo de los recursos estratégicos como el litio. La decisión de Rio Tinto es un ejemplo claro de esto: “El futuro del litio todavía sigue siendo muy interesante”, sentenció Cacciola.

Movimientos estratégicos que marcan el mercado: Rio Tinto y BHP

El interés de Rio Tinto en Arcadium Lithium, junto con la reciente incursión de BHP en proyectos de cobre en Argentina, ha llamado la atención del sector. Según Cacciola, "son situaciones que suceden, no muy a menudo, pero no son excepcionales. Marcan el interés genuino de dos empresas que, en el caso de BHP, es la más grande del mundo, y Rio Tinto está peleando siempre en segundo lugar". Estas empresas, según el especialista, no solo buscan adquirir activos, sino desarrollar proyectos a largo plazo, lo que puede generar un impacto positivo en la industria minera del país.

Este movimiento no es menor, ya que tanto BHP como Rio Tinto son actores clave en la minería global. La operación de Rio Tinto en el Salar del Rincón y su interés en Arcadium subrayan la apuesta de las grandes mineras por consolidar su presencia en Argentina. "Es una excelente noticia", dice Cacciola, "porque lo importante de esto es que son empresas que, cuando entran, lo que buscan es desarrollar los proyectos".

Un nuevo marco normativo y un contexto atractivo

La llegada de estas multinacionales no es casual. Cacciola explica que uno de los principales factores que ha impulsado este interés renovado es el cambio en las políticas económicas y el marco normativo del sector minero, con la implementación del Régimen de Inversión en Grandes Inversiones (RIGI). Este marco ha sido crucial para mejorar la competitividad de Argentina frente a otros países mineros. "El RIGI viene a subsanar temas que, a lo mejor, si la Ley de Inversiones Mineras se hubiera cumplido en su totalidad... la desconfianza era un factor determinante", menciona Cacciola.

Entre los puntos clave que el RIGI busca mejorar se encuentran la libre disponibilidad de divisas, un marco impositivo competitivo y la posibilidad de litigar en el exterior. Estos cambios, según el representante de CAEM, eran esenciales para que Argentina pudiera atraer inversiones serias en un momento donde los recursos minerales, especialmente el litio y el cobre, están en alta demanda mundial.

"El tema de la libre disponibilidad de divisas es clave, sobre todo cuando los proyectos empiezan a exportar", señala Cacciola. Además, destaca la importancia de contar con un marco impositivo competitivo: "No hay retenciones y las tasas finales de impuesto son más o menos comparables con los países que tienen minería". Para completar el escenario, la posibilidad de litigar fuera del país es vista como una herramienta crucial para mitigar la desconfianza generada por incumplimientos previos del Estado argentino.

El cobre como nueva apuesta de BHP

Si bien Rio Tinto ha puesto su foco en el litio, BHP ha mostrado un fuerte interés por el cobre, otro mineral esencial para la transición energética. Cacciola resalta que Argentina es "el único país que tiene, vírgenes, seis proyectos de clase mundial", lo que lo convierte en un jugador clave en el mercado global de este recurso. "El mercado del cobre va a ser cada vez más demandante", agrega.

La reciente unión de Lundin con BHP, es parte de una estrategia global para asegurarse un suministro estable de cobre en un momento en que la electrificación y las energías renovables dependen en gran medida de este mineral. "Había interés en Argentina desde hace tiempo, pero no estaban las condiciones macroeconómicas ni legales", explica Cacciola.

Un futuro prometedor para la minería en Argentina

El escenario actual parece favorable para la industria minera en Argentina, especialmente tras las señales positivas que el gobierno ha enviado con el RIGI. Sin embargo, aún queda trabajo por hacer para consolidar este interés internacional. Cacciola advierte que es crucial resolver ciertos problemas macroeconómicos, como la libertad cambiaria, para que el país pueda aprovechar al máximo estas oportunidades. "Espero que más pronto que tarde", dice sobre las medidas que el gobierno prometió implementar.

"El RIGI viene a solucionar temas fundamentales, que ojalá se apliquen en su totalidad, que son tres, básicamente. Primero, el tema de la libre disponibilidad de divisas, que hoy los proyectos que están operando no la tienen, sobre todo en el momento que empiezan a exportar. En segundo término, un marco impositivo competitivo, donde no hay retenciones, y donde las tasas finales de impuesto a determinado valor de utilidad son más o menos comparables con los países que tienen minería. Y tercero, el tema de la posibilidad de litigar en el exterior. Estos tres condimentos son imprescindibles para que cualquier inversor se entusiasme con la posibilidad de invertir en Argentina, teniendo en cuenta los recursos naturales que están disponibles, porque no estamos hablando de que son potenciales, de que hay que seguir invirtiendo para determinar recursos, no. Hay seis proyectos que su recursos ya totalmente definidos", expresó.

En definitiva, tanto Rio Tinto como BHP están mostrando un interés genuino en Argentina, lo que subraya el atractivo del país en un momento clave para la minería global. “El escenario es bueno, y las decisiones las toman porque a mi entender hay un tema del RIGI que es muy claro: no hay mucho tiempo para tomar definiciones”, concluye Cacciola. Las próximas decisiones de estas gigantes mineras marcarán el futuro del litio y el cobre en la región, con Argentina bien posicionada para jugar un rol crucial en el mapa mundial de los recursos estratégicos.