Martín Rodríguez
La canadiense Lithium Chile Inc. concretó la firma de un acuerdo definitivo para la venta de su proyecto de litio en el Salar de Arizaro, uno de los salares de mayor proyección de la Argentina, en una operación que refuerza la creciente presencia china en el triángulo del litio. La transacción, valuada en USD 175 millones, implica el traspaso del control del proyecto a China Union Holdings Ltd., un grupo empresario de origen chino que consolida así su desembarco en la provincia de Salta.
El acuerdo contempla la venta del 100 % de Argentum Lithium S.A., subsidiaria argentina de Lithium Chile, que posee de manera indirecta los derechos sobre el Salar de Arizaro. El cierre de la operación está sujeto al cumplimiento de una serie de condiciones, entre ellas la ampliación de la participación de Argentum en ARLI S.A., la sociedad que concentra las concesiones del proyecto, hasta alcanzar el 80 %, así como la obtención de las aprobaciones regulatorias correspondientes.
Con este acuerdo, el holding chino obtendrá una participación del 80 por ciento en el proyecto Arizaro que incluye seis permisos de explotación y abarca aproximadamente 205 kilómetros cuadrados. Cuenta con 261.000 toneladas de carbonato de litio equivalente medido, con un total de recursos medidos e indicados de 2,5 millones de toneladas equivalentes.
Ubicado en la Puna salteña, el Salar de Arizaro es considerado uno de los activos más relevantes del portafolio de Lithium Chile en Argentina. El proyecto cuenta con estudios técnicos avanzados —incluyendo informes de recursos bajo norma NI 43-101, evaluaciones económicas preliminares y estudios de prefactibilidad— que lo posicionan como una iniciativa estratégica en un contexto global marcado por la transición energética y la creciente demanda de litio para baterías y movilidad eléctrica.
La operación prevé el pago en efectivo del precio acordado, con un esquema que combina un desembolso mayoritario al cierre y un porcentaje retenido en una cuenta de garantía por 18 meses. Además, el comprador comprometió un depósito de garantía de USD 5 millones, lo que refuerza la solidez financiera de la transacción.
El proyecto cuenta con un estudio de prefactibilidad que estima una capacidad de producción de 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería con una vida útil de la mina de 20 años. Además, prevé un costo de capital inicial de USD1.055 millones.
Desde la compañía, el presidente y CEO de Lithium Chile, Steve Cochrane, destacó que la venta del proyecto Arizaro permite cristalizar valor y redistribuir capital a los accionistas, al tiempo que la firma redobla su foco en su cartera de proyectos en Chile.
“La firma del Acuerdo Definitivo representa un hito transformador para Lithium Chile. Esta transacción permitirá cristalizar un valor significativo del proyecto Arizaro, posibilitando la devolución de capital a los accionistas mientras continuamos enfocados en el avance de nuestro altamente prospectivo portafolio en Chile”.
En los últimos años, empresas chinas han incrementado su participación en proyectos de exploración y desarrollo de litio en el norte argentino, aprovechando el potencial geológico, la escala de los salares y la necesidad de financiamiento de largo plazo. La adquisición del Salar de Arizaro se inscribe en esa tendencia y consolida a China como uno de los actores clave en la cadena global de suministro del litio, un mineral crítico para la economía del futuro.
La transacción aún debe ser aprobada por los organismos regulatorios y por la TSX Venture Exchange, pero, de concretarse, marcará un nuevo capítulo en la disputa internacional por el control de los recursos de litio del país y reforzará el protagonismo del Salar de Arizaro dentro del mapa minero argentino.
