Una de las tres compañías mineras más grandes del mundo, acaba de dar un paso decisivo en su estrategia para dominar el mercado del litio, un mineral esencial en la transición energética global.
Especial14/10/2024
Salta Mining
Rio Tinto, una de las tres compañías mineras más grandes y antiguas del mundo, acaba de dar un paso decisivo en su estrategia para dominar el mercado del litio, un mineral esencial en la transición energética global. Con la compra de Arcadium Lithium, la empresa refuerza su presencia en este sector estratégico, en momentos donde la demanda de litio se dispara debido al auge de los vehículos eléctricos y las energías renovables.
Fundada en 1873, Rio Tinto es un gigante global en la extracción de minerales, con operaciones en más de 35 países. A lo largo de sus más de 150 años de historia, la empresa ha diversificado sus operaciones para incluir minerales clave como el hierro, el cobre, el aluminio, los diamantes, el carbón y, más recientemente, los minerales esenciales para la tecnología verde, como el litio.
En los últimos años, Rio Tinto ha puesto su mirada en los minerales críticos para la transición hacia energías limpias, posicionándose como un actor clave en la cadena de suministro global de baterías para vehículos eléctricos. Esta tendencia responde a la creciente presión por descarbonizar la economía mundial, un desafío en el que el litio juega un rol central, al ser uno de los principales componentes de las baterías de iones de litio.
Arcadium Lithium que nació de la fusión entre Alkem y Livent. Esta empresa emergente está especializada en la extracción de litio, con proyectos estratégicos en América del Sur, particularmente en Argentina y Chile. Estos dos países forman parte del llamado "triángulo del litio", una región que contiene más del 60% de las reservas mundiales de este mineral. La compañía se ha destacado por su innovación en tecnologías de extracción más limpias y eficientes, un punto que atrajo la atención de Rio Tinto en su estrategia de sostenibilidad.
Con esta megainversión estimada en 6.700 millones de dólares, Rio Tinto se asegura el acceso a importantes yacimientos de litio en una región clave para la industria. Este movimiento refuerza la posición de la compañía en el suministro de un recurso que será cada vez más vital a medida que el mundo acelere la electrificación de sus sistemas de transporte y energía.
El auge del litio y su importancia estratégica
El litio es el componente esencial para la producción de baterías de alta densidad, que alimentan desde teléfonos inteligentes hasta vehículos eléctricos. En la actualidad, su demanda ha crecido exponencialmente, impulsada por el auge de la industria automotriz eléctrica y la necesidad de almacenar energía renovable, como la solar y la eólica. Según proyecciones de la Agencia Internacional de Energía, la demanda de litio podría multiplicarse por cuatro en la próxima década, lo que hace que el control de sus fuentes sea un objetivo estratégico para las grandes compañías mineras.
Argentina, Chile y Bolivia se han convertido en territorios codiciados debido a sus vastas reservas de salmuera rica en litio, ya que su extracción es más económica. Sin embargo, las dificultades logísticas, las barreras regulatorias y las preocupaciones medioambientales han ralentizado el desarrollo de muchos proyectos. En este contexto, la adquisición de Arcadium Lithium permite a Rio Tinto acceder a una empresa con experiencia local y que ya tiene proyectos avanzados en esta región clave.
El ingreso de Rio Tinto en el mercado del litio latinoamericano a través de la compra de Arcadium también tiene implicancias para las economías locales. En Argentina y Chile, los proyectos de litio están vistos como una oportunidad para diversificar las exportaciones y atraer inversiones, en un contexto de creciente demanda internacional. Sin embargo, la minería del litio también enfrenta desafíos relacionados con el impacto ambiental, especialmente en zonas sensibles como el desierto de Atacama, donde la extracción de agua es crucial para la producción de salmuera de litio.
Además, la operación se enmarca en un contexto global de competencia feroz entre grandes empresas mineras y tecnológicas por asegurar el suministro de minerales críticos. Gigantes como Tesla y otras automotrices están en busca de contratos de largo plazo para garantizar su acceso al litio, mientras que países como China y Estados Unidos también han intensificado su interés en controlar este recurso.
Rio Tinto y su visión hacia el futuro
Con la adquisición de Arcadium Lithium, Rio Tinto demuestra su intención de ser un actor protagónico en la revolución energética del futuro. La compra se alinea con su estrategia de sostenibilidad, que incluye compromisos de reducción de emisiones de carbono y una transición hacia energías más limpias. Al posicionarse en el mercado del litio, la empresa británica-australiana refuerza su capacidad para abastecer la creciente demanda de baterías de iones de litio, un mercado que se proyecta como uno de los más dinámicos y lucrativos en las próximas décadas.
La provincia de Salta se encuentra en el umbral de un crecimiento estratégico sin precedentes, con la confirmación de una posible inversión millonaria por parte de la multinacional Rio Tinto. En el marco del LME Week en Londres, el gobernador Gustavo Sáenz mantuvo un encuentro clave con el CEO de la compañía, Jakob Stausholm, quien anunció la construcción de una planta de carbonato de litio en Salta. Este proyecto, que requerirá una inversión de 2 mil millones de dólares, posicionará a la provincia como un actor esencial en la cadena global de suministro de litio, un mineral crítico para la transición energética.
La nueva planta, con una capacidad de producción estimada en 50.000 toneladas anuales, no solo impulsará la economía local y generará empleos, sino que también fortalecerá la proyección de Salta como un centro de minería sostenible y de innovación tecnológica. Esta inversión consolida a la provincia como un punto estratégico para la explotación de litio, posicionándola entre los líderes mundiales en la producción de este mineral clave para las tecnologías de energía renovable y movilidad eléctrica.
En Londres, el gobernador Gustavo Sáenz, en el marco del evento LME Week: Seminario de Metales LME 2024 (evento para los sectores mundiales de metales y minería), mantuvo un encuentro con el CEO de Río Tinto (angloaustraliana), Jakob Stausholm, oportunidad en la que la segunda empresa minera y metalúrgica más grande del mundo con operaciones en 35 países confirmó la intención de construir una planta de carbonato de litio en la Provincia de Salta
La multinacional minera Río Tinto ha anunciado su intención de construir una planta de carbonato de litio en la provincia de Salta como parte de su estrategia para expandir su participación en el mercado de minerales críticos. La empresa se acogerá al Régimen de Fomento de Inversión para las Exportaciones (RIGI), con el objetivo de producir 50.000 toneladas anuales de carbonato de litio.
Rio Tinto en Salta
El Proyecto de Litio Rincón, ubicado en el corazón del "triángulo del litio" en Argentina, tomó un salto significativo hacia su desarrollo cuando Rio Tinto adquirió el proyecto por $825 millones. El yacimiento estaba en manos de Rincon Mining, empresa propiedad de fondos administrados por el grupo de capital privado Sentient Equity Partners.
Este proyecto de litio-brina, conocido como el Proyecto Rincon Lithium, se presenta como una valiosa fuente de litio de alta calidad para la transición energética mundial. Rincón es un gran proyecto sin desarrollar ubicado en el corazón del triángulo del litio, en Salta. Es un recurso escalable de larga duración. Tiene el potencial de tener una de las huellas de carbono más bajas de la industria que puede ayudar a cumplir con el compromiso de Rio Tinto de descarbonizar su cartera.
El CEO de Rio Tinto, Jakob Stausholm, expresó su entusiasmo al afirmar: "Rincon fortalece nuestro negocio de materiales para baterías y posiciona a Rio Tinto para cumplir con el crecimiento de dos dígitos en la demanda de litio en la próxima década, en un momento en que la oferta está limitada".
En 2022, la inversión inicial de $190 millones fue aprobada por la Secretaría de Minería y Energía, marcando un hito crucial para el desarrollo del proyecto. La construcción de una planta comercial con capacidad para producir 3,000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería es la primera fase del ambicioso plan.
Aunque que Rincón es un proyecto de litio que se encuentra en una etapa de exploración avanzada y que, con esta compra, se espera que durante los próximos tres a cinco años se pueda montar una planta comercial destinada a producir unas 50 mil toneladas de carbonato de litio en su capacidad total.
Qué es Arcadium Lithium
La estadounidense Livent y la australiana Allkem dieron un paso fundamental este año al lograr la fusión de sus empresas y dar nacimiento a Arcadium Lithium, la nueva empresa conjunta, que será la tercera productora de litio más grande del mundo.
Los dos líderes en la industria del litio en el mundo, que en el país operan los dos principales proyectos en producción, anunciaron en mayo pasado un "acuerdo definitivo" para avanzar en una fusión "entre iguales", que permitirá crear una nueva compañía con una valuación de u$s10.600 millones.
Arcadium Lithium, que surgió con la fusión de Livent y Allkem, opera los proyectos Fénix en el Salar del Hombre Muerto y Sal de Vida en Catamarca, además tener bajo su órbita los proyectos ubicados en Jujuy, Olaroz y Cauchari.
Para el "Señor Litio" remarcó que la noticia es "excelente" porque ahora esos proyectos de litio "estarán en manos de una entidad con el poder financiero para desarrollarlos".
Luis Pablo D’Amico, remarcó que quieren generar un espacio de intercambio en el que las empresas y profesionales locales puedan actualizarse y se fortalezcan las capacidades de la región para enfrentar los desafíos actuales y futuros.
En diálogo con Salta Mining, Stelios Papagrigoriou y Chryssa Tsouraki, líderes de IN-VR, hablaron de los desafíos y oportunidades que conlleva el litio y su rol en el "III Argentina & LatAm Lithium Summit 2024".
En una entrevista realizada por Salta Mining, el presidente de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) destacó las expectativas y desafíos del sector minero en Argentina.
Roberto Cacciola, presidente de CAEM, habló sobre la fuerte apuesta que están haciendo en Argentina dos de las empresas mineras más importantes del mundo.
La experiencia de su director, Luis D’Amico, que se desempeñó en los proyectos mineros más importantes de Argentina, ha consolidando la posición de su empresa como un socio confiable en la industria.
Esto representa un aumento del 5% en comparación con el mismo mes de 2023. Este incremento de 1.936 puestos de trabajo consolida al sector, que lleva 40 meses consecutivos de expansión interanual.
Las cantidades exportadas por el complejo litio creció 53% anual entre enero y agosto del 2024. Sin embargo, estas ventas en dólares cayeron un 35% en dicho periodo.
Micha Zauner, CEO de Deutsche E-Metalle, un caso testigo que muestra cómo se están moviendo los países europeos para planificar su transición energética.
Susana Peralta Molina, presidenta de CAMYEN, se reunió con Anil Chalamalasetty, CEO de GREENKO, para discutir proyectos conjuntos y evaluar nuevas oportunidades en el sector.
El secretario de Seguridad Vial, Alejandro Marenco, manifestó su grave preocupación y rechazo a las recientes decisiones del Gobierno Nacional respecto a la desregulación de la Licencia Nacional de Transporte Interjurisdiccional (LiNTI).
