Cátodos de cobre: la clave del nuevo modelo minero que impulsa San Juan

Un avance clave en el desarrollo del proyecto minero Los Azules podría marcar un antes y un después en la minería cuprífera de San Juan. Gracias a la validación exitosa de un proceso metalúrgico innovador, la provincia podría dejar de ser solo exportadora de materia prima para convertirse en productora de cátodos de cobre, un material esencial para industrias de alto valor agregado.

Los cátodos de cobre son placas metálicas obtenidas mediante técnicas de hidrometalurgia, que comprenden procesos como lixiviación, extracción por solventes y electro obtención. De forma simplificada, se trata de disolver el cobre contenido en la roca, separarlo químicamente y depositarlo en forma metálica sobre placas. El producto final es cobre altamente purificado, apto para aplicaciones estratégicas como la fabricación de baterías, componentes para autos eléctricos, cableado y tecnologías sostenibles.

La posibilidad de implementar este tipo de procesamiento directamente en San Juan abriría la puerta a una minería con mayor integración local, evitando la exportación de concentrado de cobre que requiere fundición en el exterior. Esto no solo implicaría una mejora significativa en la rentabilidad, sino también más empleo calificado y una cadena productiva ampliada dentro de la provincia.

El avance fue protagonizado por McEwen Copper, empresa a cargo del proyecto Los Azules, que logró demostrar la viabilidad del proceso en condiciones de laboratorio. A partir de muestras extraídas del propio yacimiento, la compañía consiguió producir cátodos de cobre de 67 gramos, con un espesor de 2 milímetros y excelente adherencia, todo en un lapso de apenas seis días. El resultado, según los técnicos, fue "contundente".

Otro aspecto clave es el perfil ambiental del proceso hidrometalúrgico, que reduce el consumo energético y las emisiones contaminantes en comparación con métodos tradicionales. McEwen Copper planea además operar la futura planta de procesamiento con energías 100% renovables, reafirmando su compromiso con la sustentabilidad.

Con un volumen estimado en más de 37.000 millones de libras de cobre y una vida útil proyectada de 27 años, Los Azules se posiciona como uno de los emprendimientos más prometedores de la Argentina. La compañía ha trazado una hoja de ruta ambiciosa que incluye alcanzar la neutralidad de carbono en 2038, así como reducir el uso de agua y operar bajo estándares ambientales internacionales.