Salta Mining
Octubre se perfila como un mes clave para la minería de litio en Catamarca, con la puesta en marcha de cuatro instalaciones vinculadas a proyectos que incrementarán de manera significativa la capacidad productiva de carbonato de litio en la provincia.
Las inauguraciones corresponden a iniciativas desarrolladas por POSCO, Río Tinto y Galan Litio, distribuidas entre los proyectos Sal de Oro, Sal de Vida, Fénix y Hombre Muerto Oeste. En conjunto, las nuevas etapas productivas representan un nuevo capítulo para el desarrollo de la actividad minera en el oeste catamarqueño.
La primera ceremonia tendrá lugar el 6 de octubre, cuando POSCO Argentina inaugure la Planta de Carbonato de Litio N°2 de Sal de Oro, proyecto localizado en la zona de cooperación entre Catamarca y Salta. La instalación contempla una capacidad proyectada de 25.000 toneladas anuales.
El calendario continuará el 28 de octubre, fecha en la que Río Tinto prevé concretar dos inauguraciones. En Sal de Vida, la compañía pondrá en funcionamiento una planta de carbonato de litio con una producción estimada de 15.000 toneladas por año.
Ese mismo día también está prevista la puesta en marcha de la expansión Fénix 1B, en el Salar del Hombre Muerto. La ampliación permitirá elevar la capacidad productiva del proyecto Fénix hasta 38.000 toneladas anuales.
A este cronograma se sumará Galan Litio, que durante octubre —aunque todavía sin fecha definida— prevé inaugurar la planta de carbonato de litio correspondiente a Hombre Muerto Oeste. En su primera etapa, el proyecto contempla una producción estimada de 5.000 toneladas anuales.
El gobernador de Catamarca, Raúl Jalil, destacó la relevancia del actual escenario para la minería provincial y afirmó: “Vivimos un momento histórico para la minería del litio. Después de muchos años de trabajo conjunto entre las comunidades, empresas y el Estado provincial, ponemos en marcha proyectos que permitirán el despegue de la minería en Catamarca”.
El mandatario también vinculó el crecimiento de la producción con una mayor participación de la actividad minera en la economía regional. En ese sentido, aseguró que “la puesta en marcha de la producción de estos proyectos permitirá el ingreso de más regalías, más exportaciones, más desarrollo de proveedores locales, más empleo local y para las comunidades, y más obras para el desarrollo de todo el Oeste catamarqueño”.
Una parte significativa de las inversiones asociadas a estos desarrollos se canalizó mediante el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), programa implementado por el Gobierno nacional que contempla beneficios fiscales y aduaneros, además de condiciones de estabilidad jurídica para proyectos de gran escala.
En el caso de los cuatro emprendimientos que avanzan hacia nuevas etapas productivas, las inversiones comprometidas bajo este régimen son:
Hombre Muerto Oeste: el proyecto de Galan Litio contempla una inversión estimada de USD 217 millones.
Fénix 1B: la expansión operada por Minera del Altiplano-Río Tinto representa una inversión de USD 531 millones.
Sal de Oro: POSCO Argentina prevé una inversión de USD 547 millones en el proyecto situado en la zona de cooperación entre Catamarca y Salta.
Sal de Vida: operado por Galaxy Lithium S.A., con Río Tinto, el proyecto contempla una inversión de USD 818 millones.
El movimiento inversor asociado al RIGI, sin embargo, alcanza a otros proyectos mineros que se encuentran en distintas etapas de desarrollo.
Entre ellos aparece Abra Silver, que en el proyecto Diablillos proyecta destinar aproximadamente USD 760 millones a la construcción de infraestructura, campamento y planta de producción. Por su parte, Zijin-Liex, responsable de Tres Quebradas, prevé una inversión de USD 600 millones para ampliar el emprendimiento.
También forma parte de este escenario Glencore, que a través del proyecto MARA Agua Rica contempla una inversión superior a USD 400 millones.
De esta manera, Catamarca atraviesa una etapa de expansión de su cartera minera, con nuevas capacidades de producción de litio entrando en funcionamiento y proyectos de mayor escala que avanzan respaldados por inversiones millonarias.
