Martín Rodríguez
Lilac, proveedor líder de tecnología de extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés), anunció el lanzamiento de su primera planta piloto de litio en Europa junto a Neptune Energy . La planta se encuentra en las instalaciones operativas de Neptune en Steinitz, en el estado de Sajonia-Anhalt, Alemania, y producirá carbonato de litio de grado batería a partir de salmuera asociada a la producción de gas.
El piloto integrado procesa salmuera extraída del reservorio subterráneo mediante un diagrama de flujo completo que abarca filtrado y pretratamiento, extracción de litio utilizando la tecnología patentada de intercambio iónico de Lilac, concentración y conversión a carbonato de litio de calidad batería. El sistema piloto, que fue diseñado en contenedores, se fabricó en la sede de Lilac en Oakland, California, y luego fue transportado al sitio.
La planta piloto en campo tiene la capacidad de probar flujos de proceso tanto con ácido clorhídrico como con ácido sulfúrico, con el objetivo de optimizar el diseño para su posterior escalado. Las operaciones, que incluyen el procesamiento de salmuera, comenzaron en mayo y se espera que las pruebas se extiendan hasta finales de julio.
La salmuera proviene de los pozos de gas natural existentes de Neptune en la región de Altmark, una zona con una larga tradición en producción de energía y materias primas. Este uso dual de los pozos para la producción de gas y litio demuestra cómo los campos existentes pueden ser reutilizados para respaldar nuevas tecnologías energéticas. La tecnología DLE de Lilac no requiere piletas de evaporación y utiliza mínimamente tierra y agua.
“Estamos entusiasmados de trabajar junto a Neptune para demostrar que es posible producir litio de forma rentable en Altmark, cumpliendo con los más altos estándares ambientales”, afirmó Raef Sully, director ejecutivo de Lilac. “La tecnología de Lilac se adapta perfectamente a la salmuera de Altmark y puede permitir que este recurso se convierta en una fuente significativa de producción de litio para Alemania en el futuro”.
Con abundantes recursos de salmuera subterránea, Alemania tiene la oportunidad de construir una cadena de suministro de litio nacional, reducir la dependencia de productores extranjeros y fortalecer su seguridad energética. Este piloto marca la primera colaboración entre Lilac y Neptune Energy, así como el primer despliegue en campo de Lilac en Europa.
Lilac en Jujuy
Hace tres semans, Lilac anunció el éxito en las operaciones de su planta de demostración de extracción de litio ubicada en Jujuy. La planta utilizó la cuarta generación más reciente de la tecnología de intercambio iónico (IX) de Lilac, logrando una recuperación de litio del 91% a partir de salmuera con una concentración de litio de 300 mg/L y una tasa total de rechazo de impurezas del 99,4 %. La planta de demostración funcionó con un módulo de extracción de litio construido con equipamiento completamente estándar, equivalente en diseño al modelo comercial, con un recipiente de tamaño aproximado a un tercio de la escala comercial.
Este logro representa un hito fundamental en la ampliación de la tecnología IX de Lilac, demostrando una excelente recuperación de litio, alta pureza y larga vida útil del material de intercambio iónico durante las operaciones.
La planta demuestra la capacidad de la tecnología y del equipo de Lilac para obtener resultados en condiciones de campo exigentes, utilizando un diseño de sistema que replica la escala comercial. Operó de manera continua las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en una ubicación remota del desierto a 4.000 metros sobre el nivel del mar, utilizando el mismo sistema de control y automatización previsto para su implementación comercial.
