Desarrollo sostenible: 7 reglas de oro para abordar la participación comunitaria en los proyectos de litio

por Clara Segón*

La Puna salteña alberga mucho más que paisajes áridos y una biodiversidad única. Debajo de su geomorfologia se encuentra un recurso fundamental para el mundo moderno: el litio. A medida que aumenta la demanda mundial, impulsada por el mercado de vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía renovable, desbloquear su verdadero potencial va más allá de la mera extracción; y requiere un compromiso significativo con las comunidades locales para garantizar el desarrollo sostenible y la creación de valor compartido.

El relacionamiento con las comunidades, abordado en las primeras etapas, diseñado cuidadosamente en conjunto con las partes interesadas y con foco en el dialogo, la transparencia y el largo plazo, es la piedra angular del desarrollo responsable de proyectos de litio en la región. Las comunidades que han habitado estas tierras durante siglos, preservando su herencia cultural y su profunda conexión con el medio ambiente, requieren absoluto respeto y consideración por sus tradiciones, preocupaciones y aspiraciones.

A lo largo de la historia, los proyectos mineros en el mundo han generado buenas prácticas y también importantes lecciones en la busqueda de la licensia social para operar. En mi experiencia existen “7 reglas de oro” a tener en cuenta en el diseño y la ejecución de estrategias para una participación comunitaria efectiva en proyectos de litio:

1. Comunicación temprana y transparente: En el centro de una participación comunitaria eficaz se encuentra el diálogo proactivo, continuo y transparente. Emponderar y escuchar las voces de los residentes locales, y realizar consultas periodicas para comprender sus necesidades y abordar sus inquietudes son pasos fundamentales para fomentar relaciones positivas. Establecer confianza requiere comunicación constante, honestidad y cumplimiento de los compromisos.
2. Sensibilidad y respeto cultural: Los proyectos de litio deben trabajar en colaboración con las comunidades para proteger y promover su identidad y patrimonio cultural y tradiciones, garantizando su respeto y protección. La incorporación de conocimientos y perspectivas tradicionales en los procesos de planificación y toma de decisiones de proyectos garantiza que el desarrollo esté alineado con los valores locales y el respeto por la diversidad cultural.
3. Distribución de beneficios y generacion de empleo: Dar prioridad a los acuerdos que garanticen que las comunidades locales reciban beneficios tangibles del proyecto, reduciendo la dependencia y fomentando la autosuficiencia. Esto puede incluir oportunidades laborales, capacitación profesional, desarrollo de infraestructura, acuerdos de reparto de ingresos, dar preferencia a la contratación de residentes locales, desarrollando capacidades y apoyando a los emprendimientos locales.
4. Compromiso y colaboración a largo plazo: Mantener un diálogo continuo con las comunidades locales durante todo el ciclo de vida del proyecto y continuar buscando opiniones y comentarios sobre los problemas que surjan, fomenta relaciones de colaboración basadas en el respeto mutuo, la confianza y los objetivos compartidos.
5. Facilitación de mecanismos de resolución de conflictos: Los conflictos y quejas que puedan surgir entre el proyecto y las comunidades locales deben gestionarse a traves de procedimientos claros y accesibles para abordar inquietudes de manera justa y transparente.
6. Evitar caer en la trampa de la filantropía: Las donaciones caritativas son un componente de la gestión comunitaria pero no pueden ser la base de la estrategia. Si no se implementa cuidadosamente, la filantropía por sí sola puede crear dependencia. En lugar de brindar ayuda a corto plazo, el enfoque debe mantenerse integral para que la comunidad desarrolle su propia capacidad de autosuficiencia y soluciones a largo plazo.
7. Gestión adaptativa: Permancer flexibles y adaptarse reconociendo que la dinámica, las prioridades y las necesidades de la comunidad según evolucionan junto con el proyecto. Monitorear y evaluar continuamente la efectividad de los esfuerzos de participación y prepararse para ajustar las estrategias según sea necesario para garantizar resultados positivos para todas las partes interesadas.
   Estas "7 reglas de oro" proporcionan un marco sólido para el desarrollo sostenible de proyectos de litio en la región, para facilitar que las empresas construyan relaciones sólidas con las comunidades locales, minimizando el riesgo de dependencia y maximizando el impacto positivo para todas las partes involucradas en el largo plazo.

Al final del día, el éxito de los proyectos de litio no solo se mide en términos de producción y rentabilidad, sino también en su capacidad para mejorar la calidad de vida de las comunidades locales, preservar su patrimonio cultural y proteger el medio ambiente, garantizando un futuro más justo, equitativo y sostenible para todos.

Clara Segón es salteña, residente en el exterior. Desde hace 16 años colabora globalmente con industrias extractivas con cadenas de suministro complejas, asesorando en sostenibilidad, con foco en el manejo de partes interesadas, relaciones con la comunidad, licencia social para operar y gestión responsable, ética y sostenible.