Senadores salteños supervisaron el proyecto de litio de Rio Tinto en la Puna salteña

Como parte de sus facultades de contralor, miembros de la comisión de Minería, Recursos Naturales y Medio Ambiente del Senado recorrieron este martes el proyecto de litio Rincón, de la firma Río Tinto, que se emplaza en una superficie de 80 mil hectáreas, ubicada en el departamento de Los Andes, a unos 300 km de la ciudad de Salta y a una altura de 3.700 msnm. 

Participaron los senadores Leopoldo Salva, Gustavo Carrizo, Gonzalo Caro Dávalos y Juan Cruz Curá, quienes indagaron sobre distintos aspectos del proyecto, en especial en lo referente a los métodos de extracción y refinación; la gestión de los recursos humanos y ambientales, en particular el uso del agua; la participación de mano de obra y proveedores locales; los protocolos de higiene y seguridad y la logística de la operatoria en general.

Desde la empresa se indicó que el proyecto consiste en la extracción de salmuera del salar del Rincón, mediante un campo de pozos de producción e instalaciones de procesamiento que utilizarán la tecnología de extracción directa de litio, proceso de última generación que favorece la conservación del agua y reduce los desechos, permitiendo la producción de carbonato de litio grado batería, de manera más eficiente que otros métodos.

Actualmente trabajan en el campamento unos 700 empleados, previéndose un máximo de 3.500 para la etapa de construcción de la siguiente fase, siendo en un gran porcentaje recursos humanos de la región, al igual que los proveedores que se contratan para diversas actividades que hacen a la logística del proyecto. 

Entre los planes a corto y mediano plazo se estima que a partir del mes próximo comience la producción de litio grado batería -con el más alto grado de pureza-, con la idea de alcanzar 3.000 toneladas hasta fin de año. También, como aporte ambiental y por iniciativa de trabajadoras del lugar, se montó un vivero y un banco de semillas de la Puna, fruto de un proyecto que obtuvo el primer lugar en un concurso interno llevado adelante por la firma a nivel global.

Paralelamente se trabaja en un megaproyecto de ampliación de la planta, que tendrá una inversión de 2.500 millones de dólares, para llegar a producir 50.000 toneladas hasta el año 2029 y que lo convertirán en el proyecto de litio más grande del mundo.

Acotaron que Río Tinto adquirió el proyecto en 2022, partiendo de la estructura que venía desarrollando desde 2007 la firma Adi Resources, marcando de esta manera el retorno de esa multinacional a la Argentina.

Tarea de control 

 “Desde la comisión de minería seguimos llevando adelante nuestra función de control”, afirmó el senador Salva, quien destacó la importancia de conocer cada emprendimiento minero que se lleva adelante en Salta, así como a la gente que trabaja y los servicios que se brindan. “Nosotros pedimos a las empresas que tomen mano de obra local y que también tengan ese criterio en la contratación de proveedores de los distintos servicios”, explicó.

Sobre el método de extracción directa, consideró que se trata de otra tecnología que resulta muy eficiente porque demanda un 70% menos de agua, mediante un circuito cerrado que devuelve gran parte de ese recuro al salar.

El senador Carrizo dijo que el resultado del emprendimiento es fruto del camino de colaboración activa de la provincia con todos los sectores de la economía y la sociedad. Destacó que Río Tinto fue la primera multinacional en adherir al RIGI, que es una norma que durante el año 2024 trabajó el Senado provincial para su adhesión.

El senador Curá consideró que la idea era conocer la operatoria y destacó la transparencia de la empresa a la hora de brindar información. Dijo que se trata de un proyecto muy ambicioso por la inversión y la cantidad de mano de obra local que demandará, que invitará a otras empresas a invertir en Salta. Finalmente instó a la sociedad a capacitarse y formarse para poder ser parte de la política de trabajo y desarrollo que plantea la provincia.