Glencore reactiva el proyecto de cobre Alumbrera y abre una nueva etapa para la minería en Catamarca

La industria minera argentina sumó un anuncio de alto impacto: Glencore confirmó el reinicio de la operación de Alumbrera en Catamarca, con una reactivación prevista para fines de 2026. Se trata de un paso estratégico que no solo devuelve actividad a uno de los yacimientos más emblemáticos del país, sino que además funcionará como un catalizador para la puesta en marcha del Proyecto MARA, la iniciativa integrada que combina los recursos de Agua Rica con la infraestructura de Alumbrera.

Según comunicó la compañía, reactivar Alumbrera permitirá reducir riesgos operativos en el arranque de las operaciones de MARA, optimizando la puesta en marcha de la planta concentradora y la logística de transporte, dos componentes críticos para proyectos de gran escala. La decisión también permitirá reentrenar progresivamente a la fuerza laboral, generando una transición más segura y eficiente hacia la producción del primer mineral de Agua Rica.

La decisión de reanudar la operación, tras un período de Cuidado y Mantenimiento (C&M) iniciado en 2018, se basa en el contexto de un régimen fiscal robusto, que brinda un mayor apoyo a la inversión en la industria minera argentina, además del aumento sostenido de precios del cobre y el oro, y en las perspectivas positivas para ambas materias primas. 

La planta concentradora y la infraestructura asociada a Alumbrera se han mantenido bajo un programa estructurado de C&M con una renovación o sustitución específica de ciertos equipos clave. Durante ese período el proyecto Alumbrera también continuó cumpliendo con sus obligaciones de rehabilitación.

Una vez que se obtengan todos los permisos y se encuentre plenamente operativa, se espera que Alumbrera produzca alrededor de 75.000 toneladas de cobre, 317.000 onzas de oro y 1.000 toneladas de molibdeno durante los cuatro años de operación. 

El gobernador Raúl Jalil celebró el anuncio y aseguró que “el reinicio de la operación de Alumbrera significa más trabajo y desarrollo para todos los catamarqueños, y además posiciona a nuestra provincia en el eje del mapa minero nacional y mundial en producción de cobre. Es importante marcar que, gracias a políticas como el RIGI, hoy podemos tener este tipo de anuncios y futuras inversiones”.  

Martín Pérez de Solay, CEO de Glencore Argentina, comentó: "Más allá de los resultados económicos del reinicio de Alumbrera considerado de manera independiente, el mismo resulta un facilitador natural para MARA. Por un lado, reduce el riesgo de la puesta en marcha de la planta concentradora y de la logística de transporte, y reentrena a la fuerza laboral antes de obtener el primer mineral del yacimiento Agua Rica. Además, mantiene en funcionamiento infraestructuras críticas, que pueden compartirse con el proyecto, generando sinergias operativas”.

“El reinicio de Alumbrera demuestra que la provincia de Catamarca puede desempeñar un papel clave en el desarrollo continuo de la industria minera local y nacional, y de sus respectivas economías. Este nuevo anuncio tiene lugar luego de la presentación de las solicitudes de adhesión de los proyectos de Glencore en Argentina, MARA y El Pachón, al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), en agosto pasado. Asimismo, confío en que estos proyectos apoyarán la ambición del país de convertirse en uno de los principales productores mundiales de cobre”.

El impacto económico y social que traerá esta reactivación ya se perfila como significativo. El retorno de Alumbrera impulsará el empleo local en Catamarca, ampliando oportunidades para trabajadores de la región y contribuyendo a reconstruir capacidades técnicas vinculadas a la minería moderna. Además, fortalecerá la cadena de valor al integrar proveedores locales, promoviendo la diversificación productiva y el crecimiento de pequeñas y medianas empresas que dependen de la actividad minera para expandirse.

Desde el Proyecto MARA subrayaron que esta decisión reafirma el compromiso con el desarrollo local, la generación de empleo genuino y la capacitación de la comunidad, al tiempo que sostienen una gestión ambiental responsable como uno de los pilares centrales de su operación. La combinación de experiencia técnica, infraestructura existente y un modelo de minería sustentable propone un horizonte de crecimiento a largo plazo para la provincia.

El renacimiento de Alumbrera marca, así, un nuevo capítulo para la minería catamarqueña: uno que conjuga oportunidades económicas, fortalecimiento institucional y un camino más sólido hacia el futuro de MARA y de toda la región.

Proyecto MARA

Tras el cierre definitivo en 2018, Argentina vuelve a la producción y exportación a gran escala de cobre. En la actulidad, el único proyecto en producción de cobre en el país es Martín Bronce en Jujuy, que extrae unas 1.500 toneladas al mes y las vende a Chile. El anuncio de Glencore sucede después de la presentación en agosto de las solicitudes de adhesión de sus nuevos proyectos en Argentina, MARA - Agua Rica y El Pachón, al RIGI, por unos 13.500 millones de dólares.

El Proyecto Agua Rica es un yacimiento a gran escala de cobre, oro, plata y molibdeno  ubicado en la provincia de Catamarca. Actualmente, el Proyecto cuenta con  recursos minerales medidos e indicados estimados en aproximadamente 1.200 millones  de toneladas de mineral, con leyes medias de 0,47% de cobre, 0,20g/t de oro, 3,40g/t de  plata y 0,03%g/t de molibdeno. El proyecto tiene previsto utilizar las instalaciones de  Alumbrera, ubicadas a 35km del yacimiento de Agua Rica, para procesar el mineral, dando  lugar al proyecto MARA.