First Quantum patentó su tecnología de asistencia eléctrica para camiones mineros

First Quantum Minerals Ltd., una de las principales empresas productoras de cobre a nivel mundial, está impulsando la evolución de la industria minera global mediante la aceleración de la implementación de sistemas de asistencia eléctrica por trole en sus operaciones.

En el verano de 2026, este avance recibió un impulso significativo cuando la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido (IPO, por sus siglas en inglés) concedió la patente y el registro de marca para Quantum Electra-Haul, la solución propia de asistencia eléctrica por trole desarrollada por la compañía. Otras solicitudes de patentes vinculadas a aspectos adicionales de esta invención continúan en trámite ante la IPO.

First Quantum avanza de manera concreta hacia la descarbonización de su flota minera mediante la adopción generalizada de Quantum Electra-Haul. Con más de 14 años de experiencia en el diseño, perfeccionamiento y operación de sistemas de asistencia eléctrica por trole en sus yacimientos, la empresa se ha consolidado como líder de la industria en esta tecnología transformadora. En 2025, la compañía alcanzó un récord en la utilización de estos sistemas, con casi medio millón de kilómetros recorridos bajo asistencia eléctrica en el conjunto de sus operaciones.

Quantum Electra-Haul refleja el compromiso de First Quantum con la innovación y la sostenibilidad. Este compromiso también se evidencia en las pruebas del primer camión minero de descarga ultragrande, completamente eléctrico y alimentado por baterías, combinado con tecnología de asistencia por trole, en su mina de cobre y oro Kansanshi, en Zambia.

Ubicada cerca de Solwezi, en la provincia Noroccidental de Zambia, Kansanshi es la operación insignia de First Quantum desde 2005 y una de las minas más grandes del país. Las pruebas, realizadas en asociación con Hitachi Construction Machinery, comenzaron en junio de 2024 y continúan en curso.

El objetivo es verificar el desempeño práctico de un camión minero eléctrico a batería en todas las operaciones de transporte de roca requeridas bajo condiciones reales de funcionamiento, así como comprobar los ciclos dinámicos de carga y descarga de sus baterías. En abril de 2026, First Quantum y Hitachi organizaron en Kansanshi la Battery Truck & Electrification Showcase, una demostración técnica de su camión minero completamente eléctrico dirigida a clientes del sector.

First Quantum es una empresa líder a nivel mundial en la operación de sistemas de asistencia eléctrica por trole. Desde 2011, trabaja en estrecha colaboración con fabricantes de equipos originales, entre ellos Liebherr, Hitachi y Komatsu, para desarrollar los camiones y la infraestructura de redes eléctricas necesarios para implementar esta tecnología.

Las operaciones de First Quantum cuentan con múltiples líneas de trole distribuidas en distintas áreas de los rajos mineros. Los camiones están equipados con pantógrafos que se conectan a líneas eléctricas aéreas durante el ascenso por las rampas de salida del rajo.

Cuando el sistema está activado, la asistencia por trole acciona los motores eléctricos de las ruedas y apaga el motor diésel del camión. Esto permite alcanzar ahorros de diésel de hasta el 90% durante los ascensos, cuando los camiones circulan completamente cargados y consumen la mayor cantidad de energía.

La tecnología también permite reducir los tiempos de operación: cada tramo recorrido con asistencia por trole representa un ahorro aproximado de dos minutos. Esto contribuye a disminuir la cantidad de camiones necesarios para la flota y a mejorar la seguridad, al reducir las interacciones entre equipos. Una flota más reducida también favorece la eficiencia operativa y minimiza los riesgos asociados a la circulación de maquinaria.

La visión de First Quantum sobre la descarbonización minera

Gordon White, director de Operaciones Mineras y Tecnología de First Quantum, destacó la importancia de avanzar hacia una producción de cobre responsable.

“El mundo necesita que el cobre se extraiga de manera responsable. La minería ya no es simplemente una industria extractiva: debemos contribuir de forma significativa al cuidado del medioambiente y de las comunidades que nos rodean. Nuestra solución patentada de asistencia por trole, Quantum Electra-Haul, es un elemento clave de esta evolución.

“First Quantum ha perfeccionado esta tecnología mediante el trabajo con socios de largo plazo, desarrollando plataformas estables que permiten que varios camiones operen simultáneamente conectados a la línea aérea. Además, hemos trabajado en el diseño y la implementación de componentes fundamentales, como transformadores, subestaciones eléctricas modulares —conocidas como E-Houses— y sistemas de líneas de trole.

“Es muy satisfactorio para la compañía recibir la confirmación de esta patente y del registro de marca. Se trata de un reconocimiento importante a la innovación, la precisión y la creatividad que caracterizan a First Quantum”, afirmó White.

El directivo agregó que el equipamiento de Quantum Electra-Haul fue diseñado para ser liviano y móvil, lo que permite trasladarlo de manera eficiente a medida que la mina avanza y se modifican sus frentes de explotación.

“Creemos que esta tecnología es fundamental para descarbonizar las operaciones de carga y transporte. Los planes de largo plazo de First Quantum para la vida útil de sus minas contemplan una expansión significativa de los sistemas de asistencia por trole.

“Actualmente, tenemos más de 15 kilómetros de líneas de asistencia por trole instalados en nuestros tres principales yacimientos, con la ambición de ampliar su utilización hasta cubrir el 100% de cada ciclo de ascenso por las rampas. Este sistema es operativo, práctico y representa una solución económicamente viable que permitirá reducir las emisiones de la minería a nivel mundial, a medida que otras compañías sigan nuestro ejemplo”, sostuvo.

Reducción de emisiones en Zambia

La implementación de la tecnología de asistencia por trole en las minas de First Quantum en Zambia permitió reducir de manera significativa las emisiones de gases de efecto invernadero.

Al sustituir el consumo de diésel por electricidad procedente de fuentes renovables, la tecnología permitió evitar aproximadamente 45.000 toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero durante 2025.

Sumadas a otras iniciativas de electrificación de los rajos implementadas por la compañía, estas medidas generaron una reducción superior a las 130.000 toneladas de dióxido de carbono equivalente (CO₂e) en sus operaciones en Zambia.

Sobre First Quantum Minerals Ltd.

First Quantum Minerals Ltd. es una compañía minera y de metales con operaciones a nivel mundial, dedicada principalmente a la producción de cobre, oro y níquel.

En 2025, la empresa produjo globalmente 396.000 toneladas de cobre, 152.000 onzas de oro y 23.000 toneladas de níquel.

En Zambia, opera la mina y fundición Kansanshi, ubicada en Solwezi; la mina de cobre Sentinel y la mina de níquel Enterprise, ambas en Kalumbila.