Incertidumbre: las principales compañías mineras del mundo han reducido sus gastos en exploración

La industria minera global, un pilar fundamental para la economía mundial y la transición energética, se enfrenta a un escenario desafiante. En los últimos dos años, las principales compañías mineras han reducido significativamente sus gastos en exploración, una tendencia que plantea interrogantes sobre el futuro suministro de minerales críticos.

Este declive en la inversión se atribuye a una combinación de factores macroeconómicos adversos, incluyendo la persistente inflación, el aumento de las tasas de interés y la fluctuación de los precios de las materias primas. Según datos de S&P Capital IQ, el gasto total en exploración disminuyó un 6% en 2024, alcanzando los 12.500 millones de dólares, marcando el segundo año consecutivo de contracción.

A pesar de la creciente demanda de cobre y litio, minerales esenciales para la fabricación de baterías y tecnologías de energía renovable, la inversión en exploración de estos metales ha mostrado signos de desaceleración. Si bien el gasto en exploración de litio experimentó un aumento del 360% desde 2020, alcanzando los 1.100 millones de dólares en 2024, la inversión en cobre disminuyó ligeramente en el mismo período, situándose en 3.200 millones de dólares.

La cautela de las grandes empresas mineras se refleja en la priorización del desarrollo de minas existentes sobre la exploración de nuevos yacimientos. Esta estrategia, aunque comprensible en un contexto de incertidumbre económica, podría generar una escasez de suministro a largo plazo, especialmente si la demanda de minerales críticos continúa en aumento.

El oro, tradicionalmente considerado un refugio seguro en tiempos de volatilidad económica, sigue siendo el principal destino de la inversión en exploración, representando más del 40% del gasto total en 2024. Sin embargo, la creciente importancia de los metales para la transición energética se refleja en el aumento de la inversión combinada en cobre, litio y níquel, que ahora representa casi el 40% del gasto total, en comparación con el 27% en 2020.

La industria minera se enfrenta a desafíos adicionales, como el aumento de los costos de exploración debido a la disminución de las concentraciones de metal en los yacimientos y la creciente complejidad de los proyectos mineros. Estos factores han llevado a algunas empresas a optar por la adquisición de yacimientos existentes en lugar de invertir en la exploración de nuevas reservas.

A pesar de los desafíos, algunas compañías mineras líderes, como Rio Tinto, Newmont y Barrick Gold, continúan invirtiendo significativamente en exploración, reconociendo la importancia de asegurar el suministro de minerales críticos para el futuro.

En el caso de Argentina, estos datos son de suma importancia, ya que posee grandes reservas de litio y cobre, lo que lo convierte en un actor clave en la transición energética global. Sin embargo, para aprovechar plenamente su potencial minero, Argentina deberá crear un entorno favorable para la inversión en exploración y desarrollo de proyectos mineros sostenibles.