Descubre la ambiciosa agenda de proyectos mineros de litio en Salta de Ganfeng Lithium

Ganfeng Lithium, la empresa líder en la producción y comercialización de litio a nivel mundial, está impulsando una ambiciosa agenda de proyectos de extracción y procesamiento de litio en la provincia de Salta, Argentina. Estos proyectos prometen revolucionar la industria minera y consolidar la posición de Argentina como uno de los principales actores en la cadena de suministro global de este estratégico mineral, ampliamente utilizado en baterías de vehículos eléctricos, dispositivos electrónicos y sistemas de almacenamiento de energía renovable.

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El Proyecto Mariana: Impulsando la minería sostenible

Uno de los proyectos más destacados es el "Proyecto Mariana", ubicado en el Salar de Llullaillaco, a unos 430 kilómetros de la ciudad de Salta. Operado por Litio Minera Argentina S.A., subsidiaria de Ganfeng en el país, este proyecto se posiciona como un referente en minería sostenible y responsable. Lleva 8 a 10 horas llegar al sitio desde la ciudad de Salta. Se encuentra a 95 kilómetros del pueblo más cercano, Tolar Grande, y a 3750 metros sobre el nivel del mar.

Con una inversión estimada en seiscientos millones de dólares (USD 600.000.000), Ganfeng Lithium posee el 100% de las acciones del proyecto, que se espera genere más de 1300 empleos directos e indirectos durante la fase de construcción. Junio de 2021 marcó un hito importante, ya que la Secretaría de Minería de Salta aprobó el estudio de impacto ambiental, asegurando que el proyecto cumpla con los más altos estándares de protección del medio ambiente.

El compromiso con la sostenibilidad también se refleja en el suministro de energía para la planta en el salar, que será proporcionada por un parque solar fotovoltaico de 120 MW en paneles solares y 288MWp de almacenamiento de baterías. Además, Ganfeng tiene proyectada una expansión a 150MW en paneles solares y 360MWp en almacenamiento de baterías, exclusivamente elaboradas por la compañía.

 El sistema está diseñado para respetar y cumplir con los estándares internacionales en calidad, ahorro de energía y cuidado del medio ambiente, y cuenta con la capacidad para abastecer las distintas instalaciones operativas y de su campamento, para aproximadamente 500 personas.

La planta industrial en General Güemes, ubicada en el centro de la provincia de Salta, completará la producción de cloruro de litio. La construcción de una estación de ferrocarril propia para el transporte de salmuera desde el sitio en el Salar de Llullaillaco hasta la planta garantizará una operación eficiente y sostenible. La planta de Güemes está diseñada para tener cero efluentes líquidos, reutilizando todas las corrientes para la preparación de reactivos, demostrando el enfoque comprometido con la gestión responsable de los recursos hídricos.

El Proyecto Pozuelos – Pastos Grandes: Potencial productivo y desarrollo comunitario

Otro proyecto de envergadura es el "Proyecto Pozuelos – Pastos Grandes", operado por Lithea Inc., también subsidiaria de Ganfeng Lithium en Argentina. Este proyecto representa la unión de los salares de Pastos Grandes y Pozuelos y se extiende por las cuencas del Salar de Pastos Grandes y del Salar de Pozuelos.

Se extiende por las cuencas del Salar de Pastos Grandes y del Salar de Pozuelos, a 13 km al sur-sudoeste de la ciudad de Santa Rosa de los Pastos Grandes, a 56 km al suroeste de la ciudad de San Antonio de los Cobres y a 154 km al noroeste de la ciudad de Salta, capital de la provincia. La altitud es de 3785 m s. n. m. y cubre más de 8664 hectáreas del Salar de Pastos Grandes.

Ubicado en el departamento Los Andes, en la porción central de la Puna salteña, el "Proyecto Pozuelos – Pastos Grandes" tiene un potencial productivo significativo. Se estima una vida útil de 25 años, con un período de puesta en marcha de 3 años y una producción de hasta 25.000 toneladas por año. El proyecto ofrece oportunidades de desarrollo para la comunidad local, generando empleo y estimulando el crecimiento económico en la región.

 Para el procesamiento se estima utilizar tecnología probada como la extracción de salmuera, la evaporación solar y el procesamiento convencional de salmuera de litio. La vida útil de Pastos Grandes es de 25 años, con período de puesta en marcha de 3 años y una producción de hasta 25.000 toneladas por año. Pastos Grandes tiene el potencial de entrar en producción en 2024. Lithea Inc., empresa subsidiaria de Ganfeng Lithium en Argentina, se encuentra ejecutando el proyecto desde fines de 2022, tras su adquisición a Lítica Resources.

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Lithea Inc. ha estado ejecutando el proyecto desde fines de 2022, después de adquirirlo a Lítica Resources. El compromiso con el desarrollo sostenible se refleja en la utilización de tecnología probada, como la extracción de salmuera y la evaporación solar, para minimizar el impacto ambiental durante el proceso de extracción y producción.

Geología regional y el potencial del litio en Salta

La provincia de Salta alberga una geología rica en salares, que son resultado de una larga evolución paleoambiental. Los salares de la región han sido formados por la desecación de antiguos lagos de agua dulce durante el pleistoceno, lo que ha llevado a la concentración de importantes volúmenes de sales diversas, incluido el litio.

Los salares cristalinos de la zona, como el Salar de Pastos Grandes, contienen salmuera intersticial con contenido iónico diversificado, incluyendo elementos químicos de gran importancia económica como el litio y el boro. La explotación sostenible de estos recursos minerales se ha convertido en una prioridad para la provincia, asegurando que el desarrollo de la industria minera beneficie tanto a la economía como al entorno natural.

El Proyecto Incahuasi y el Proyecto Sal de la Puna: Explorando nuevos horizontes

Ganfeng Lithium también está enfocado en el "Proyecto Incahuasi", ubicado en el Salar de Incahuasi, en el noroeste de la provincia de Salta. La propiedad minera cuenta con 19.067 hectáreas y la altitud es de 3400-3500 m s. n. m. 

Con una extensión de 17 km en sentido norte a sur y un ancho de 2,5 km, este salar muestra indicadores prometedores de salmueras ricas en litio. Mediante perforaciones y estudios geofísicos, Ganfeng Lithium Argentina S.A. lidera las tareas de exploración para evaluar el potencial productivo del salar. 

El proyecto se encuentra en fase de exploración sobre el Salar de Incahuasi, que está localizado en el noroeste de la provincia de Salta (Argentina), en la mitad sur del “Triángulo del Litio”. El salar posee una extensión de 17 km en sentido norte a sur, y tiene un ancho de 2,5 km. El ambiente geológico en Incahuasi es similar a otros salares de la región de la Puna donde se localiza litio y potasio. El proyecto cuenta actualmente con una superficie de 13.711 hectáreas que cubren un 90 % de la superficie del salar.

El Salar de Incahuasi tiene indicadores de potencial para salmueras ricas en litio. Las tareas de muestreo en superficie originales retornan valores de hasta 409 mg/l de litio, y los estudios geofísicos indican el potencial para salmueras ricas en litio en profundidad. Este programa inicial incluyó 4 perforaciones diamantina hasta profundidades de 400 metros, aproximadamente. Las perforaciones están diseñadas para evaluar dos dominios altamente conductivos identificados por un sondeo eléctrico vertical geofísico (VES), e interpretados como cuerpos de salmuera a lo largo de 12 km paralelos al eje largo del salar.

Por otro lado, el "Proyecto Sal de la Puna", operado por Arena Minerals, socio comercial de Ganfeng, también se encuentra en etapa de exploración en el Salar de Pastos Grandes. Con una superficie de 11.000 hectáreas y una altitud de entre 3800 y 4000 metros sobre el nivel del mar, este proyecto está experimentando una ampliación en su programa exploratorio. Las perforaciones han arrojado resultados alentadores, con el descubrimiento de acuíferos de salmuera ricos en litio, posicionando al proyecto como un activo prometedor para el desarrollo de la industria minera del litio en Salta.

El programa de perforación se centró inicialmente en los bloques Almafuerte y Graciela, con el objetivo de aumentar la categoría del recurso actual y aumentar la base de recursos del Proyecto SDLP. Primeramente, se interceptó -a través de perforación diamantina en el bloque Almafuerte- un acuífero de grava ininterrumpido entre los 334 metros y 634 metros en el fondo de la perforación.

Recientemente, se ha completado la perforación exploratoria en el bloque Barreal II, que forma parte de la sección norte del Proyecto. El pozo exploratorio alcanzó dos acuíferos de salmuera y se perforó hasta una profundidad total de 620 metros bajo la superficie. Ambos acuíferos de salmuera descubiertos están predominantemente compuestos de arenas aluviales con halita menor. El acuífero inferior representa la intercepción de ley más alta reportada en la cuenca de Pastos Grandes. Los resultados obtenidos hasta el momento han sido alentadores.

Estos proyectos emblemáticos de Ganfeng Lithium consolidan el liderazgo de la compañía en la industria minera mundial y respaldan el compromiso con la sostenibilidad y el desarrollo económico de la provincia de Salta. A través de la explotación responsable de los recursos naturales, la empresa busca impulsar la transición hacia un futuro más limpio y sostenible, mientras contribuye al desarrollo socioeconómico de las comunidades locales.