Josa Scorza: "La IA y el análisis de datos están mejorando la productividad en la minería de litio"

En un escenario global que exige cada vez más eficiencia, trazabilidad y compromiso ambiental, la industria minera enfrenta el desafío de adaptarse sin perder competitividad. Siemens, una de las compañías tecnológicas más relevantes del mundo, apuesta por una minería inteligente, automatizada y digitalizada como camino hacia operaciones más sostenibles y productivas.

Para conocer en profundidad cómo se está aplicando esta visión en la región del llamado “Triángulo del Litio”, Salta Mining dialogó con Gonzalo Josa Scorza, Gerente de Automatización de Procesos de Siemens Argentina, quien compartió su mirada sobre los avances, beneficios y obstáculos de la transformación digital en el sector minero, con especial foco en los proyectos de litio que se desarrollan en el norte del país.

Siemens promueve una minería más eficiente y sostenible a través de la digitalización integral. ¿Cómo se traduce esto en la práctica en un proyecto típico de litio del Triángulo del Litio?

Desde Siemens estamos impulsando la introducción de herramientas de digitalización para potenciar nuestro portfolio tradicional de tecnologías de electrificación y automatización. Con esto buscamos que nuestros clientes mineros garanticen la eficiencia y sostenibilidad de sus proyectos y operaciones en la producción de derivados del litio. 

En particular promovemos la implementación de tecnologías tales como:

Gemelos Digitales: Siemens utiliza gemelos digitales para simular y optimizar las operaciones mineras de litio, como son los procesos de evaporación solar o de extracción directa (DLE). Estos modelos virtuales permiten entender la interacción de las unidades de procesos involucradas para optimizar su funcionamiento en conjunto, prever problemas y mejorar la eficiencia en la extracción y procesamiento del litio.

Análisis de Datos e Inteligencia Artificial: La implementación de análisis de datos y el uso de herramientas de inteligencia artificial, ayudan a aumentar la productividad y la eficiencia energética de las operaciones. Esto se logra optimizando procesos, reduciendo tiempos de inactividad y minimizando el consumo de recursos. 

Mantenimiento Predictivo: Con el uso de tecnologías avanzadas, Siemens puede predecir fallos en equipos antes de que ocurran, lo que reduce paradas inesperadas y optimiza el uso de recursos. 
Sostenibilidad Ambiental: La digitalización permite minimizar el impacto ambiental de las operaciones mineras. Esto incluye la reducción de emisiones, el consumo de agua y de los insumos químicos requeridos, contribuyendo así a una minería más sostenible y responsable.

La ciberseguridad es un eje crítico en la automatización de procesos. ¿Cómo garantiza Siemens la protección de los datos y sistemas en entornos remotos y de alta complejidad como los proyectos de litio?

Garantizamos la protección de datos y sistemas en entornos remotos y complejos, como los proyectos de litio, mediante un enfoque integral de ciberseguridad basado en los siguientes aspectos:

Enfoque Holístico: Siemens implementa un concepto integral de ciberseguridad que abarca personas, procesos y tecnología. Esto incluye la protección de infraestructuras críticas y la adopción de estándares globales de seguridad 
Zero Trust: Aplicamos el modelo de seguridad "Zero Trust", que implica verificar- continuamente- la identidad y la integridad de todos los dispositivos y usuarios antes de permitir el acceso a los sistemas. 

Protección de Redes y Sistemas: Utilizamos tecnologías avanzadas para proteger redes y sistemas contra amenazas cibernéticas. Esto incluye la implementación de firewalls, sistemas de detección de intrusiones y soluciones de seguridad en la nube. 

Mantenimiento Continuo: La ciberseguridad no es estática. Siemens realiza actualizaciones y mantenimiento continuo de nuestros sistemas de seguridad para enfrentar nuevas amenazas y vulnerabilidades, a la vez de anticipar potenciales riesgo de diversa índole. 

Capacitación y Concienciación: De manera permanente, invertimos en la capacitación del personal y en la concientización sobre ciberseguridad, certificando que todos los colaboradores estemos preparados para identificar y responder de la forma idónea ante posibles amenazas. 

Los gemelos digitales están revolucionando la industria. ¿Podría contarnos cómo se aplican específicamente en procesos como los estanques de evaporación para litio y qué beneficios concretos han demostrado?

Los gemelos digitales están transformando la industria minera, incluyendo los procesos de evaporación solar en piletas para la extracción de litio. En Siemens, contamos con una plataforma de modelado y simulación llamada gProms que permite desarrollar un gemelo digital acorde para atender las necesidades que presenta el proceso de evaporación solar.

Estos modelos virtuales permiten simular y optimizar el proceso de evaporación en tiempo real, ajustando variables como la temperatura, la concentración de salmuera y las condiciones climáticas. Gracias a esta capacidad de simulación, se pueden anticipar problemas y realizar ajustes proactivos para maximizar la eficiencia y seguridad del proceso.

Además, los gemelos digitales integran sensores que proporcionan datos en tiempo real sobre el estado de los estanques. Este monitoreo continuo facilita la detección temprana de fallas y la toma de decisiones informadas, lo que contribuye a una mayor eficiencia y agilidad operativa. Utilizando modelos predictivos, los gemelos digitales también pueden anticipar el rendimiento de los estanques de evaporación, permitiendo ajustes proactivos que optimizan la producción de litio. Además, al controlar y ajustar continuamente las variables del proceso, se puede asegurar una mayor calidad y pureza del litio extraído.

La eficiencia en el uso de recursos como agua y energía es un desafío sobre todo en entornos como la Puna argentina. ¿Qué soluciones aporta Siemens para optimizar estos insumos en la producción de litio?

En la Puna argentina, donde la disponibilidad de recursos como el agua y la energía son limitados, Siemens ha desarrollado diversas soluciones para optimizar su uso en la producción de litio. Una de las principales estrategias es la implementación de sistemas de automatización y control avanzado. Estos utilizan sensores y software específico para monitorear y ajustar- en tiempo real- el consumo de agua y energía, asegurando que se utilicen de manera eficiente y reduciendo el desperdicio.

La optimización de procesos es otro pilar fundamental. Mediante el uso de gemelos digitales, Siemens puede simular y optimizar los procesos de producción de litio. Estos modelos virtuales permiten identificar ineficiencias y realizar ajustes que mejoran el rendimiento, principalmente la energía puesta en juego en las etapas de bombeo entre las diferentes piletas de evaporación solar.

¿Qué rol cumplen la inteligencia artificial y el análisis de datos en el mantenimiento predictivo dentro de una operación minera de litio? ¿Hay ejemplos de aplicación exitosa en la región?

En el contexto de la minería de litio, la inteligencia artificial (IA) y el análisis de datos están revolucionando la forma en que se gestionan los activos y se planifican las tareas de mantenimiento. Estas tecnologías permiten implementar estrategias de mantenimiento predictivo, que consisten en anticipar fallas en los equipos antes de que ocurran, basándose en el análisis de datos en tiempo real recolectados por sensores instalados en equipos críticos.

La IA permite procesar grandes volúmenes de datos provenientes de bombas, válvulas, sistemas de evaporación y otros componentes esenciales en la extracción y procesamiento del litio. Los algoritmos de aprendizaje automático identifican patrones de comportamiento que preceden a una falla, lo que permite a los operadores intervenir de manera oportuna, evitando paradas no planificadas, reduciendo costos y prolongando la vida útil de los equipos.

En el llamado "Triángulo del Litio" que abarca tres países: Argentina, Bolivia y Chile; ya se están viendo aplicaciones exitosas de estas tecnologías. Por ejemplo, en el norte de nuestro país, algunas operaciones mineras han comenzado a utilizar plataformas de monitoreo inteligente para prever fallas en sistemas de bombeo de salmuera, fundamentales en el proceso de evaporación solar. Estas soluciones permiten optimizar el uso de recursos, mejorar la seguridad operativa y minimizar el impacto ambiental.

Desde Siemens estamos convencidos que la inteligencia artificial y el análisis de datos no solo están mejorando la productividad en la minería de litio, sino que también están contribuyendo a una minería más sostenible y resiliente frente a los desafíos técnicos, ambientales y de talento especializado en el sector.

Teniendo en cuenta las exigencias globales de trazabilidad y carbono neutralidad, ¿cómo colabora Siemens para que las operaciones de litio puedan certificar procesos más limpios y responsables?

En un contexto global donde la trazabilidad y la carbono neutralidad se han convertido en requisitos fundamentales para la industria minera, Siemens ha asumido un rol protagónico en la transformación de las operaciones de litio hacia modelos más sostenibles y responsables. Nuestro enfoque se basa en la integración de tecnologías avanzadas de automatización, electrificación y digitalización, que permiten optimizar los procesos productivos y reducir significativamente el impacto ambiental.

Uno de los principales aportes es la implementación de plataformas digitales. Estas herramientas permiten recolectar y analizar datos constantemente a lo largo de toda la cadena de valor del litio: desde la extracción en salares hasta el procesamiento final. Gracias a esta digitalización, las empresas pueden garantizar la trazabilidad completa del producto, un requisito cada vez más exigido por los fabricantes de baterías y vehículos eléctricos en mercados como Europa, Asia y América del Norte.

Además, promovemos la electrificación de los procesos mineros mediante soluciones energéticas inteligentes que reemplazan fuentes fósiles por energías renovables. Esto no solo reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, sino que también mejora la eficiencia energética de las operaciones. 

Otro aspecto clave es la capacidad que tenemos en Siemens para facilitar la certificación de procesos sostenibles. Nuestras soluciones digitales permiten generar reportes automatizados y auditables que cumplen con estándares internacionales como ISO 14001, IRMA o marcos ESG, lo que ayuda a las empresas mineras a demostrar su compromiso con la sostenibilidad y acceder a mercados más exigentes.

En América Latina, Siemens ya está colaborando con proyectos de litio en países como Argentina y Chile, aportando su experiencia tecnológica para que estas operaciones no solo sean más eficientes, sino también más responsables con el medio ambiente y socialmente aceptables.

Desde su experiencia, ¿cuáles son los principales obstáculos que enfrentan hoy las empresas mineras que buscan digitalizar sus operaciones? ¿Y cómo los acompañan desde Siemens en esa transición?

La digitalización en la industria de la minería de litio representa una oportunidad transformadora, pero también plantea desafíos significativos. Las empresas que buscan modernizar sus operaciones enfrentan una serie de obstáculos que van más allá de la simple adopción tecnológica. Desde nuestra experiencia, estos desafíos son tanto técnicos como humanos y estratégicos.

Uno de los principales obstáculos es la resistencia al cambio cultural. Muchas compañías mineras operan bajo estructuras tradicionales, donde la toma de decisiones se basa en la experiencia acumulada más que en el análisis de datos. La introducción de tecnologías digitales puede generar incertidumbre, especialmente cuando no se comprende del todo su valor o se percibe como una amenaza para los puestos de trabajo.

A esto se suma la falta de personal capacitado en tecnologías clave como inteligencia artificial, análisis de datos o automatización avanzada. La digitalización requiere nuevas habilidades que muchas veces no están presentes en los equipos actuales, lo que limita la capacidad de las empresas para aprovechar plenamente las herramientas disponibles.

Otro desafío común es la implementación fragmentada de soluciones digitales. Muchas veces, las compañías adoptan tecnologías de forma aislada, sin una estrategia integral que permita la interoperabilidad entre sistemas. Esto reduce el impacto de la transformación digital y puede generar ineficiencias. Además, las limitaciones en infraestructura tecnológica, especialmente en operaciones ubicadas en zonas remotas, dificultan la implementación de plataformas digitales que requieren conectividad constante y sensores distribuidos.

Frente a estos desafíos, en Siemens ofrecemos un acompañamiento integral para que los mismos se transformen en oportunidades para las empresas y de esta manera desarrollar, mejorar y escalar sus operaciones. Nuestro enfoque no se limita a la provisión de tecnología, sino que incluye asesoramiento estratégico, capacitación y una visión de largo plazo. A través de plataformas de digitalización integral, permitimos a las empresas mineras integrar sensores, sistemas de control y análisis de datos en una arquitectura unificada, facilitando una digitalización coherente y escalable.

Además, trabajamos activamente en la formación de talento, mediante alianzas con instituciones educativas, cámaras y programas de capacitación técnica. También colaboramos con las empresas para definir hojas de ruta digitales alineadas con sus objetivos de negocio y sostenibilidad.

Un aspecto distintivo del enfoque que tenemos es nuestro énfasis en la diversidad y la inclusión como motores de innovación. Los proyectos más exitosos son aquellos que integran distintas miradas y combinan experiencia con tecnología con un propósito claro.

En definitiva, no solo proporcionamos las herramientas para digitalizar la minería, sino que también somos el socio estratégico que acompaña a las empresas en todo el proceso de transformación, ayudándolas a superar barreras culturales, técnicas y organizativas.

Además de tecnología, Siemens ofrece talento humano especializado. ¿Qué importancia tiene el desarrollo de capital humano en esta transformación digital de la minería y cómo lo abordan desde su equipo?

El desarrollo de capital humano es un pilar fundamental en la transformación digital en la minería, y por supuesto incluye a la enfocada en el litio. En Siemens, estamos convencidos que es un componente tan importante como la tecnología misma. En nuestro enfoque hacia una minería más inteligente, sostenible e inclusiva, proveemos equipos, software y soluciones de automatización, electrificación y digitalización, a la vez que promovemos activamente la formación del talento humano capaz de liderar esta evolución. Hoy en día el upskilling y el reskilling son fundamentales para acompañar el desarrollo industrial y estar alineados con las tecnologías emergentes.

En Siemens y desde mi rol en Argentina, entendemos que la tecnología necesita personas preparadas para comprenderla, operarla, adaptarla y escalarla. Por eso, promovemos el desarrollo de capacidades técnicas y estratégicas en los equipos de trabajo, fomentando una cultura de innovación, generando herramientas que permitan adoptar la flexibilidad y la adaptabilidad; de manera que se puedan integrar distintas miradas y experiencias en el día a día de nuestros proyectos. Esta visión la llevamos adelante dentro de Siemens y- a su vez- es parte del abordaje integral que le ofrecemos a nuestros clientes. Por eso, nuestro acompañamiento al sector de la minería no solo se limita a proveer tecnología de punta, sino también a incorporar una estrategia integral del cambio, donde el desarrollo del talento humano sea clave para lograr que esta industria clave para el país sea más segura, eficiente y alineada con los desafíos del futuro.