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Argentina dio un nuevo paso en su camino para convertirse en exportadora de Gas Natural Licuado (GNL). Comenzó la soldadura de los caños del gasoducto San Matías Pipeline, una infraestructura estratégica que permitirá conectar Vaca Muerta con el Golfo San Matías, en Río Negro, y abastecer los futuros proyectos de exportación de gas.
La primera soldadura se realizó en el frente de obra denominado Spread Sur, a la altura del kilómetro 223,1, cerca del cruce con el río Negro. El procedimiento utiliza tecnología automática en dos etapas, interna y externa, para unir los tubos de 36 pulgadas de diámetro.
La construcción contempla aproximadamente 39.334 soldaduras completas y la instalación de unos 40.000 caños de 12 metros de longitud, a lo largo de una traza de 472 kilómetros.
El avance fue supervisado por el gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck, y el CEO de Southern Energy (SESA), Rodolfo Freyre. La obra está a cargo de San Matías Pipeline (SMP), consorcio integrado por Pan American Energy (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%).
El gasoducto demandará una inversión estimada de US$1.300 millones y tendrá capacidad para transportar hasta 27 millones de metros cúbicos diarios de gas natural. La finalización de los trabajos está prevista para mediados de 2028.
El financiamiento también representa un avance importante para el proyecto. San Matías Pipeline cerró un préstamo sindicado de US$900 millones bajo la modalidad Project Finance, estructurado por Citi, J.P. Morgan, Santander e Itaú, junto con otras entidades internacionales.
El crédito, acordado a siete años con tres de gracia, cubrirá cerca del 70% de la inversión prevista. El resto será aportado por las empresas accionistas.
El proyecto cuenta con los beneficios del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y forma parte de una estrategia de expansión energética que contempla desembolsos superiores a los US$15.000 millones durante dos décadas.
Southern Energy tiene previsto concretar las primeras exportaciones de GNL durante el último trimestre de 2027. Su primer comprador será la empresa estatal alemana SEFE (Securing Energy for Europe), con la que firmó un contrato de abastecimiento de dos millones de toneladas anuales durante ocho años.
El acuerdo comercial supera los US$7.000 millones y constituye uno de los respaldos centrales para el desarrollo del negocio exportador.
Sin embargo, el primer embarque no utilizará el nuevo gasoducto, ya que su construcción todavía estará en marcha. En una primera etapa, el buque de licuefacción Hilli Episeyo, cuya llegada está prevista para mayo o junio de 2027, utilizará gas de la Cuenca Austral transportado a través del Gasoducto San Martín.
La incorporación de un segundo buque, denominado Esperanza, y la puesta en funcionamiento de la nueva infraestructura permitirán ampliar la operación. Para esa etapa, prevista aproximadamente un año después, el objetivo será exportar GNL producido a partir del gas de Vaca Muerta, con una capacidad estimada de seis millones de toneladas anuales.
La construcción del San Matías Pipeline también comienza a generar movimiento económico en Río Negro. Según los datos informados por la empresa, hasta el momento fueron contratados 170 trabajadores y 98 proveedores de esa provincia.
Las contrataciones incluyen transporte, herramientas, indumentaria laboral, servicios para campamentos y prestaciones de salud, entre otros rubros. Las compras a proveedores rionegrinos alcanzan los $43.700 millones.
En cuanto a la ejecución de la obra, la provisión de cañerías está a cargo de la empresa india Welspun, mientras que la contratista principal es el consorcio UT SICIM-Víctor Contreras.
El inicio de las soldaduras marca así una nueva etapa para una infraestructura que busca resolver uno de los desafíos centrales de Vaca Muerta: contar con capacidad de transporte y salida al mercado internacional.
Con el gasoducto, los buques de licuefacción y los contratos de abastecimiento, Argentina comienza a construir las condiciones para ingresar al mercado global de GNL con una escala de exportación de largo plazo.
