Salta Mining
El crecimiento de la producción, la entrada en operación de nuevos proyectos y una cartera de inversiones multimillonaria podrían llevar a Argentina al tercer lugar entre los mayores productores mundiales de litio hacia el final de la década. Las proyecciones oficiales anticipan además una expansión sostenida durante los próximos años, con un volumen que podría alcanzar las 573.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en 2035.
El sector cerró 2025 con un salto productivo del 62% interanual, alcanzando unas 120.000 toneladas de LCE. El desempeño ubicó a Argentina entre las jurisdicciones de mayor crecimiento de la industria a nivel internacional y superó las tasas de expansión registradas por productores consolidados como Australia, China y Chile.
De acuerdo con el último informe de la Secretaría de Minería de la Nación, la combinación de nuevos proyectos, ampliaciones de capacidad y capitales destinados al sector permitiría que Argentina desplace a Chile y se convierta en el tercer productor mundial de litio hacia 2029.
El principal activo argentino se encuentra en los salares de la Puna. Según los datos citados en el informe, el país concentra alrededor del 21% de los recursos mundiales identificados y cerca del 12% de las reservas globales, equivalentes a aproximadamente 23 millones de toneladas de LCE.
Ese potencial comenzó a traducirse en producción a escala comercial mediante el desarrollo de proyectos en Jujuy, Salta y Catamarca.
Actualmente, el mapa productivo incluye operaciones como Fénix, Salar de Olaroz y Cauchari-Olaroz, mientras que otros emprendimientos avanzaron hacia distintas etapas de desarrollo y producción, entre ellos Centenario-Ratones, Sal de Oro, Tres Quebradas y Mariana.
La evolución de estos proyectos permitió ampliar progresivamente la capacidad instalada y mejorar los niveles de utilización. Algunas operaciones consolidadas funcionan cerca de su capacidad nominal, mientras que los emprendimientos más recientes atraviesan procesos de optimización que podrían incrementar significativamente sus volúmenes en los próximos años.
Uno de los elementos que puede definir la competitividad futura de Argentina es la incorporación de nuevas tecnologías de procesamiento.
La Extracción Directa de Litio (DLE) aparece como una de las herramientas con mayor potencial para modificar los tiempos y la eficiencia de recuperación del recurso, frente al esquema convencional basado en evaporación.
Esta tecnología permite acortar de manera sustancial los tiempos de procesamiento y elevar las tasas de recuperación, al mismo tiempo que puede reducir la superficie intervenida y optimizar el uso de recursos asociados a las operaciones en salares.
La incorporación de estas soluciones tecnológicas adquiere especial relevancia en un contexto en el que la industria busca incrementar la producción sin perder competitividad ambiental ni económica.
El crecimiento proyectado requiere un fuerte desembolso de capital. Según las estimaciones oficiales, la cartera de proyectos contempla inversiones por aproximadamente US$12.700 millones entre 2026 y 2030.
El mayor flujo de capital se concentraría en 2027, con desembolsos superiores a los US$4.000 millones destinados principalmente a infraestructura, instalaciones productivas y equipamiento tecnológico.
El régimen de inversiones también aparece como un factor relevante para atraer nuevos proyectos. La Ley de Inversiones Mineras y el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), incorporado en 2024 mediante la Ley 27.742, conforman el marco utilizado por el sector para proyectar nuevas inversiones de largo plazo.
El avance argentino se produce dentro de una región considerada estratégica para el abastecimiento mundial de este mineral.
Argentina, Bolivia y Chile conforman el denominado Triángulo del Litio, una zona que concentra cerca del 45% de los recursos mundiales de litio. Dentro de ese escenario, Argentina ocupa una posición destacada por la magnitud de sus recursos y por la cantidad de proyectos que actualmente integran su cartera.
Los principales depósitos se localizan en salares de alta montaña. En Jujuy se encuentran algunos de los emprendimientos de mayor escala, mientras que la Puna salteña concentra proyectos como Pozuelos-Pastos Grandes, Centenario-Ratones, Sal de Oro y Salar del Rincón.
En Catamarca, en tanto, se ubican operaciones y desarrollos como Fénix, Kachi y Tres Quebradas.
La combinación de recursos geológicos, costos competitivos, inversiones internacionales y un marco regulatorio favorable a la actividad privada constituye uno de los principales argumentos detrás de las proyecciones de crecimiento para la próxima década.
El crecimiento de la producción también se reflejó en el comercio exterior. Durante 2025, las exportaciones de litio superaron los US$914 millones, con un aumento interanual del 42% en valor.
El volumen comercializado registró una evolución todavía más significativa: los envíos alcanzaron aproximadamente 113.000 toneladas de LCE, lo que representó un incremento del 57% respecto de 2024.
El carbonato explicó cerca del 90% de las ventas externas, mientras que el resto correspondió principalmente a hidróxido y cloruro de litio.
La evolución de las cantidades exportadas muestra una tendencia sostenida desde 2023. Los despachos crecieron más de 30% ese año y posteriormente registraron aumentos superiores al 50%, consolidando una expansión que se mantuvo incluso durante el período de menores precios internacionales.
Uno de los principales desafíos para la industria local es la elevada concentración de sus mercados de destino.
China absorbió el 81,1% de las exportaciones argentinas de litio durante 2025, mientras que si se incorpora a Corea del Sur, Asia concentró más del 87% de los envíos.
Estados Unidos y Alemania fueron los principales compradores fuera de Asia, aunque en conjunto representaron apenas alrededor del 15% de las exportaciones.
La concentración responde al peso que tiene China en las etapas posteriores de la cadena de valor, especialmente en la refinación de litio y la fabricación de baterías.
Para Argentina, esta estructura comercial representa tanto una oportunidad como un riesgo: garantiza el acceso a uno de los principales centros mundiales de demanda, pero también incrementa la exposición del sector a las decisiones comerciales, industriales y regulatorias de un mercado dominante.
Las perspectivas para Argentina son favorables en términos de volumen, pero el crecimiento de la producción plantea nuevos desafíos.
La expansión de la infraestructura en la Puna, la disponibilidad de energía y servicios, la logística, la estabilidad macroeconómica y la continuidad de las inversiones serán factores determinantes para concretar las metas proyectadas.
A esto se suma un desafío de carácter estructural: avanzar desde un modelo concentrado en la extracción y exportación hacia una mayor participación argentina en las etapas industriales de la cadena del litio.
Con una producción que podría multiplicarse fuertemente durante la próxima década y una cartera de inversiones que supera los US$12.000 millones, el país tiene la oportunidad de consolidarse como uno de los grandes jugadores mundiales del mercado.
El objetivo inmediato será transformar el potencial geológico de la Puna en mayor producción, exportaciones, empleo y desarrollo industrial, mientras Argentina busca disputar a Chile un lugar entre los tres principales productores globales de litio.
