Catamarca analizó tecnologías de extracción directa de litio junto al Servicio Geológico de Estados Unidos

La provincia de Catamarca continúa fortaleciendo su agenda técnica vinculada al desarrollo del litio y la gestión ambiental en salares. En ese marco, representantes del Ministerio de Minería participaron de una serie de actividades junto al Servicio Geológico de Estados Unidos enfocadas en tecnologías de Extracción Directa de Litio (DLE), reinyección de salmueras y manejo hídrico en ecosistemas salinos.

Las jornadas se desarrollaron dentro del programa “Gestión Regulatoria del Litio y Minerales Críticos”, espacio de cooperación técnica orientado al intercambio de experiencias regulatorias, ambientales y operativas relacionadas con la producción de minerales estratégicos.

Durante los encuentros se analizaron aspectos técnicos y ambientales asociados a la extracción de litio desde salmueras mediante sistemas DLE, una tecnología que busca optimizar la recuperación del mineral y reducir el impacto sobre los recursos hídricos en comparación con los métodos tradicionales de evaporación.

Además de las instancias técnicas, la delegación argentina recorrió la planta piloto de extracción directa operada por Waterleaf Resources, subsidiaria de Lilac Solutions, ubicada en el sector Brazo Norte del Gran Lago Salado, próximo a Salt Lake City, en el estado de Utah.

La visita permitió observar en campo el funcionamiento operativo de este tipo de desarrollos, así como las condiciones ambientales y los sistemas de control implementados para la gestión de salmueras y agua en ambientes de alta sensibilidad ecológica.

Kachi y el interés de Catamarca por la extracción directa

La evaluación de tecnologías DLE resulta especialmente relevante para Catamarca debido a que este esquema ya fue presentado formalmente ante la autoridad minera provincial en el marco del proyecto Kachi, desarrollado por Morena del Valle-Lake Resources en el salar Carachi Pampa, departamento Antofagasta de la Sierra.

Actualmente, esa iniciativa se encuentra bajo análisis ambiental por parte del Ministerio de Minería, que estudia los alcances técnicos y regulatorios de la propuesta.

Uno de los ejes centrales del intercambio técnico con Estados Unidos estuvo vinculado a los procesos de reinyección de salmueras, una práctica considerada clave para minimizar alteraciones hidrológicas en los salares y avanzar hacia modelos de producción con menor impacto ambiental.

La comitiva catamarqueña estuvo integrada por la ministra de Minería, Teresita Regalado, y el director del Servicio Jurídico de la cartera minera, Raúl Colombo.

Gestión hídrica y protección de ecosistemas salinos

Según se informó oficialmente, las actividades buscaron generar una instancia de cooperación con autoridades del estado de Utah y organismos federales estadounidenses para profundizar conocimientos sobre regulación minera, monitoreo ambiental y sostenibilidad en proyectos de litio.

En ese contexto, también se abordaron herramientas de seguimiento en campo, análisis de datos hidrogeológicos y estrategias de protección de ecosistemas salinos, considerados ambientes de alta fragilidad ambiental y de importancia crítica para el desarrollo de la industria del litio en la región andina.

El intercambio técnico apunta a fortalecer capacidades institucionales y regulatorias de Catamarca frente al crecimiento de los proyectos de litio, en un escenario donde las nuevas tecnologías comienzan a ganar protagonismo en la discusión global sobre eficiencia productiva, consumo de agua y sustentabilidad minera.