Salta Mining
BHP amplía su apuesta por el cobre argentino. Después de posicionarse en San Juan con Vicuña, uno de los proyectos cupríferos más importantes del mundo, la gigante minera australiana ahora puso la mira en Mendoza, donde acordó con Kobrea Exploration avanzar en la exploración del distrito Western Malargüe.
El acuerdo firmado entre BHP Metals Exploration y Kobrea marca un nuevo movimiento de peso para el sector minero argentino: una de las mayores compañías mineras del mundo se incorpora directamente a la búsqueda de nuevos depósitos de cobre en el país.
El desembarco contempla un pago inicial de US$3 millones a Kobrea y el financiamiento de un programa de generación de proyectos durante dos años por un mínimo de US$5 millones.
Pero el verdadero potencial del acuerdo está en la etapa siguiente.
Durante esos dos años, BHP podrá seleccionar hasta cuatro proyectos independientes de la cartera de Kobrea para avanzar hacia acuerdos de earn-in. En cada uno podrá alcanzar una participación del 75%, comprometiendo al menos US$40 millones en exploración durante ocho años.
En otras palabras, el acuerdo podría abrir la puerta a una inversión exploratoria de hasta US$160 millones en cuatro proyectos si BHP decide ejercer todas las opciones previstas.
La llegada a Mendoza no es un movimiento aislado. BHP ya tiene una posición estratégica en San Juan, donde junto a Lundin Mining avanza sobre el distrito Vicuña, que comprende los proyectos Filo del Sol y Josemaría.
Con Vicuña, la compañía tiene una apuesta de desarrollo de escala mundial. Con Western Malargüe, ahora suma una plataforma para buscar los próximos grandes descubrimientos de cobre en Argentina.
La diferencia también está en la etapa de los proyectos: mientras Vicuña concentra una inversión multimillonaria para avanzar hacia el desarrollo, el acuerdo con Kobrea está orientado inicialmente a la generación y evaluación de nuevos objetivos exploratorios.
Es una estrategia que permite a BHP ampliar su presencia en el mapa cuprífero argentino sin limitarse a los grandes proyectos actualmente conocidos.
Kobrea posee derechos para obtener el 100% de siete proyectos en el sudoeste de Mendoza, que en conjunto abarcan más de 733 km². La compañía identificó en el distrito numerosos objetivos considerados prospectivos para depósitos de pórfido de cobre y cobre-oro, con zonas de alteración hidrotermal, anomalías de cobre, oro y molibdeno, vetillas de cuarzo, brechas hidrotermales e intrusiones porfídicas.
Ahora, esos objetivos serán evaluados con el respaldo financiero y técnico de BHP. Durante los primeros dos años, Kobrea continuará como operador de la exploración. Las decisiones estarán supervisadas por un comité conjunto y, posteriormente, BHP podrá asumir la operación de los proyectos que seleccione.
El acuerdo llega en un momento en que Argentina busca posicionarse nuevamente como destino internacional para grandes inversiones mineras, especialmente en cobre. La presencia de BHP en San Juan y Mendoza le da a la compañía una posición estratégica en dos provincias con enorme potencial cuprífero y refuerza el interés de las grandes mineras por los Andes argentinos.
Para Kobrea, la alianza representa un salto de escala y respaldo financiero para acelerar la exploración.
El CEO de Kobrea Exploration Corp., James Hedalen, destacó la importancia estratégica del acuerdo.
“Esta alianza con BHP Metals Exploration representa un hito transformador para Kobrea y demuestra la confianza en los proyectos de cobre de Western Malargüe y en el trabajo que nuestro equipo técnico ha realizado hasta la fecha”.
El ejecutivo agregó que la compañía logró consolidar una importante posición territorial a escala distrital e identificar numerosos objetivos de pórfido de cobre de interés dentro de su cartera de proyectos.
“Asociarnos con una de las principales compañías mineras del mundo aporta la experiencia técnica, las mejores prácticas globales y la solidez financiera necesarias para evaluar sistemáticamente estos proyectos y avanzar en ellos de manera responsable”, señaló Hedalen.
Asimismo, destacó que Kobrea mantendrá una participación relevante de largo plazo en aquellos proyectos que avancen hacia una sociedad conjunta, lo que permitirá a sus accionistas conservar una exposición significativa al potencial de crecimiento del distrito a medida que avance su exploración y desarrollo.
La alianza combina el conocimiento geológico de Kobrea, su posición territorial y los trabajos de exploración realizados en el Distrito Minero Western Malargüe con la experiencia técnica global, las mejores prácticas y la capacidad financiera de BHP Metals Exploration.
De esta manera, ambas compañías buscan establecer una plataforma para evaluar y desarrollar múltiples objetivos de pórfido de cobre en el distrito.
El mensaje de fondo es claro: BHP no se conforma con desarrollar los grandes recursos de cobre que ya encontró en Argentina. También quiere participar en la búsqueda de los que todavía están por descubrir.
