Sandra Barceló: “Esperamos que quienes están invirtiendo sigan explorando y que lleguen a la etapa de explotación mucho más rápido”

En una nueva emisión del stream de Salta Mining, transmitido por su canal de YouTube, Sandra Barceló, flamante directora ejecutiva de la Cámara Minera de San Juan, participó de una entrevista en profundidad donde abordó los principales desafíos y oportunidades que atraviesa hoy la minería argentina. Con una mirada estratégica, Barceló analizó el impacto del RIGI, el avance de los proyectos insignia de cobre y oro, el rol del Estado y la necesidad de construir un ecosistema productivo sólido, con proveedores locales competitivos y capacidad de generar desarrollo sostenible que permanezca en las provincias y derrame a nivel nacional.

Sandra, tu cargo tiene una particularidad, la dirección ejecutiva no existía antes en la Cámara de Minería de San Juan, ¿no? 

No, esta es la primera vez que la Cámara Minera de San Juan habilita esta posición de directora ejecutiva y tuve el honor de que pensaran en mi perfil, en mi persona, y luego de varias entrevistas que tuvimos con los directivos de la Cámara, llegamos a que el 2 de enero se habilitó la dirección ejecutiva de la Cámara Minera de San Juan y desde ese día estamos trabajando. 

Qué bueno, contame un poquito cuáles vendrían a ser tus funciones, que me imagino que van a ser mucho más que un rol institucional de la Cámara, ¿no? 

Bueno, la description de la función como directora ejecutiva de la Cámara es justamente el nexo de las compañías mineras, recordemos que San Juan es la provincia que más compañías mineras tiene en etapa de exploración en el país y la que mayor cantidad de RIGIS aprobados tiene, por lo tanto tenemos un fuerte empuje de minería en diversas etapas. Entonces la Cámara viene a ser ese nexo que hay con las instituciones intermedias, con el gobierno, con el gobierno nacional, con otros países, con la sociedad, y estas compañías que se encuentran en la provincia de San Juan. Si bien tenemos socios que son proveedores mineros, la Cámara no está caracterizada porque sean ellos quienes tienen la mayor representatividad, sino que son estas compañías mineras. 

La minería es fuerte en San Juan, la vienen haciendo desde hace mucho, pero tienen como la novedad el RIGI, donde hay muchos proyectos de cobre muy fuertes, donde va a ver si todo sale bien y todo sale como esperamos, de que finalmente la Comisión Evaluadora del RIGI los apruebe para tener inversiones multimillonarias, ¿no? 

Sí, sí, sí. La verdad que también en San Juan está Vicuña, que es la empresa de BHP a nivel mundial, que es un lujo que esté en la provincia de San Juan, ya está Barrick en una etapa de exploración, y Vicuña, como Los Azules, Gualcamayo, o el Pachón, Altar, hay muchos proyectos como Hualilán, que es una mina de oro, ya están en una etapa prácticamente a punto ya de ponerse en etapa de explotación. Por lo tanto, para San Juan el RIGI es un fuerte apoyo a lo que son las inversiones mineras y todo lo que esto deja en una provincia. Nosotros ya lo venimos viendo con Barrick, que fue la primera empresa que está en San Juan y que ya está en una etapa de explotación desde hace varios años, cómo cambió la dinámica empresarial y económica de la provincia, y con todos estos proyectos cuando entran en esa etapa, la verdad que tenemos una gran expectativa. Esto lo que nos va indicando es que son inversiones que vienen para quedarse, que son inversiones que están un largo tiempo en las provincias, como es el caso de Barrick, de Veladero, que hace muchos años que está acá, y que si logra ampliar su mina de oro, te imaginas que tendríamos a Barrick, a Hualilán, que empieza este 2026 también ya a procesar el material doré, y todas las minas que están en etapa de exploración de cobre y que ya estarían como es Vicuña en los próximos tres años, ya hablando de una etapa de explotación, así que estamos en San Juan muy expectante. Es muy difícil el control de las ansiedades, el control de la expectativa, pero bueno, este tiempo hay que saber que hay que prepararse, que estas compañías requieren estándares, especialización, y en eso nos tenemos que basar para poder crear un ecosistema que realmente sea productivo y que quede en San Juan, y que también derrame, por supuesto, en todo el país y las provincias. 

Claro, ahí tocaste un tema que para nosotros es clave, el tema de las expectativas. Salta ha recibido mucha inversión minera en los últimos años, sin embargo, como siempre decimos, no es una actividad que demande trabajo intensivo, como puede ser el comercio, pero desarrolla muchas empresas a su alrededor. Salta tiene alrededor de 600 proveedores que están registrados en el gobierno, que trabajan directa o indirectamente con las mineras, además Salta es la tercera provincia, si no me equivoco, con trabajo minero directo, donde se genera mucha actividad económica, sin embargo, la minería va a ser una actividad más, no nos va a salvar, hay que desarrollar también otras actividades. ¿Cómo manejan esa expectativa ustedes donde se piensa que la minería nos va a salvar y nos vamos a volver todos ricos gracias a esta actividad? 

Bueno, el manejo de las expectativas, como te dije recién, es la parte más delicada y más difícil, porque las expectativas son personales, entonces de repente está el mito que si vos trabajas en minería cobras grandes sueldos, y es verdad que cobras mayores sueldos que el promedio, también está el mito de que si vos sos un proveedor minero te salvaste, para eso te tenés que preparar, tener estándares, son compañías, tenemos que saber que las empresas mineras son compañías que la mayoría cotizan en bolsas internacionales, por lo tanto, ellos tienen estándares que cumplir y que nosotros tenemos, como argentinos, tanto Salta, como San Juan, como Catamarca y como tanta provincia minera, Jujuy y el sur de nuestro país, tener esos estándares para poder ser proveedores y ser esos aliados estratégicos que necesitan las compañías mineras para poder también ellos cumplir y rendir cuentas a sus corporativos internacionales. ¿Qué significa esto? Si vos sos proveedor de una empresa minera, vos tenés que tener estándares en cuanto a cuál es el proceso que va a tener, en el caso de que sea alguien que está manejando un camión y vos seas el proveedor, y se derrama combustible. Tu chofer tiene que saber específicamente cómo proceder rápidamente para que eso no sea trasladado inmediatamente a la compañía, sino que sos un aliado estratégico. Es el proveedor forma una alianza estratégica con la empresa minera y si vos sos rápido en resolver problemas y situaciones, que eso puede ocurrir, son accidentes, son incidentes que pueden ocurrir, pero si te preparas como empresa para rápidamente tu personal esté preparado, vos estés preparado, tus vehículos estén preparados, seguramente vas a seguir siendo ese aliado estratégico acá, en San Juan, en Salta, en Catamarca, en Jujuy. De salvarse la economía, esto es un círculo virtuoso. No podemos pretender que sea una actividad la que sostenga el país, nos estaríamos equivocando como nos hemos equivocado muchas veces con el campo. Esto es un círculo virtuoso. Esto que las compañías mineras derraman tanto en Salta como en San Juan, va al comercio, va a otro tipo de industria, va a los servicios, entonces se calcula que cada una persona que ocupa una empresa minera hay siete puestos indirectos que son generados. Tenemos que buscarlos, tenemos que ser nosotros los que ocupemos esos siete puestos. Para eso hay que estar preparado, hay que tener protocolos, hay que saber de estándares, y como Cámara tenemos el gran desafío de acercar la oferta con la demanda. ¿Se necesita tal tipo de empleo? Bueno, tener dentro de nuestros anillos, de nuestras provincias, de todas las áreas de influencia, las capacitaciones necesarias para que puedan estar incluidos dentro de esta demanda, que la demanda coincida con la oferta. Creo que eso es el gran desafío que tenemos, y a veces los tiempos de las expectativas no nos acompañan, pero sin ningún lugar de duda se va a terminar dando. Esto es algo que tarde o temprano, en tres años, que pasan muy rápido, pero depende de cuál sea tu grado de espera, cuánto es tres años para vos. Esto es algo muy personal, ¿no? 

No, claro, tres años en minería te diría que es un tiempo corto, ¿no? Por ejemplo, acá en Salta tenemos proyectos que recién se están con exploración intensiva y fueron descubiertos hace 60 años. Por ejemplo, el Eramine creo que tardó 18 años en entrar en producción. Hay distintas etapas y en las que todas requieren inversiones fuertes, ¿no? 

Sí, además ustedes en Salta tienen litio, que son inversiones más rápidas de entrar en producción, pero también más rápidas de pasar a un estadio de retiro de la mina, digamos. Entonces, hay que trabajar mucho desde todos los aspectos. Y la minería es algo que es un recurso que no se reproduce, el recurso que se llevan, por lo tanto hay que hacerlo con determinados cuidados, hay que también tener siempre en cuenta los estándares que hay que cubrir, y nosotros tenemos que estar preparados como ciudadanos de provincias donde la minería, está bien, no nos vamos a salvar, pero sí te aseguro que vamos a salir muy fortalecidos en cuanto a inclusión a nivel mundial, pero la provincia va a salir muy fortalecida a nivel productivo, a nivel de ingresos, de lo que significa el movimiento económico que genera que una población esté cobrando bien, que salga a hacer sus compras dentro de la misma ciudad, dentro del mismo anillo, y de que muchas pymes van a nacer con motivo de estas actividades. Debemos procurar, tanto el gobierno como las instituciones intermedias, que esas pymes estén especializadas y cumplan con los estándares que requieren las empresas mineras. Esto se repite mucho, pero no son frases hechas, es la realidad, es lo que las mineras necesitan y nosotros lo hemos vivido con Veladero, Catamarca lo vivió con Alumbrera, el sur lo vive con sus empresas y con las explotaciones que están habiendo, y el sector del petróleo y del gas también lo vive de esa forma, o sea, tenemos que aprender también de la experiencia que tuvieron los otros para poder aplicarnos y ahorrarnos un gran tiempo, ¿no? 

Sandra, ahí lo más importante, más allá de la minería, la actividad productiva que genera una economía alrededor, y es el desarrollo de los proveedores, de las pymes. Hay datos muy fuertes que vienen, por ejemplo, de países mineros como Australia, Chile o como Perú, donde los proveedores también exportan sus servicios, ¿no? Y eso está bueno, que Argentina también pueda llegar a hacer eso. Acá hay proveedores que están exportando sus servicios a los países de la región, pero también hay que pensar en el mundo entero, ¿no? Que podemos ser exportadores de servicios y que también sea un ingreso también de divisas, ¿no? 

Hay muchísimos ejemplos de esos, hay muchos proveedores que se han fortalecido, que se han formado y con esto de la inteligencia artificial y de todo lo que hace IT, están trabajando para Perú, para Australia, para Chile y esto nos hace pensar en que Argentina está formando un gran potencial de empresas que prestan servicios y que han aprovechado la tecnología y que la pandemia la usaron a su favor, justamente para poder vender servicios y los están haciendo. Hay que asistir a estos lugares donde se junta la gente del sector, donde se reúne, donde se debate, ferias, encuentros y demás y uno ahí comienza a conocer gente. A mí me escribió hace poco una mujer que era de Salta y que se dedicaba a poner explosivos dentro de las minas, entonces es buscar tu perfil, es buscar qué te gusta trabajar, qué te apasiona y desarrollarte y eso sin ninguna duda va a haber resultados y nuestras pymes trabajar en Chile, nuestras empresas trabajando en Chile o en Perú o en países que tengan minería, la verdad es un orgullo y la verdad que existen y que están muy bien catalogadas y valoradas. 

Sandra, como recién dijiste sos nueva en el cargo, contame qué agenda tenés a futuro, donde creo que este año 2026 va a ser bisagra, porque ya terminamos 2025 con exportaciones récords minera, creo que eso va a seguir aumentando, las proyecciones que hay son muy buenas, sobre todo para 2030 y donde hay que trabajar estos cuatro años para fortalecer la industria, ¿no? ¿Qué agenda te propusiste o te propusieron para trabajar durante este año? 

Bueno, nosotros hemos hecho un plan de gestión que se presentó hace 15 días a la comisión directiva, así que en estos días recibiremos la devolución. Este plan de gestión es muy ambicioso, tenemos que trabajar en muchos temas y muchas aristas, como son en nuestras áreas de logística, nuestro país tiene conexiones que a veces no son las que necesita este tipo de industria y tenemos que trabajar para, conjuntamente con los gobiernos provinciales o nacionales, de acuerdo a cuál sea la ruta por la cual ese mineral se desplaza, tenga las características necesarias y no entorpezca la vida común de los pueblos por los cuales atraviesa, así que esta es una de las metas que nos hemos propuesto. Tenemos metas también con respecto al desarrollo propio de lo que son los proveedores, tenemos proveedores en San Juan de distintas escalas, algunos que están naciendo, otros que están en una escala intermedia y otras que están en una escala alta y cada uno tiene su problemática, su particularidad y nosotros estamos ahí, nuestra meta está poder hacer alianzas, poder acercar los sistemas financieros que existen a nivel mundial y a nivel nacional para que estos proveedores, de acuerdo a su estatus, puedan proponer un mayor desarrollo. Por supuesto que las especializaciones van a estar enfocadas en la demanda que tengan las empresas mineras para poder preparar, como decíamos recién, y alinear oferta con demanda y tenemos equipos técnicos de legales muy fuertes como para estar preparándonos permanentemente en lo que la minería mundial viene haciendo y regulando y fijando como estándar y nosotros desde San Juan estar informados en forma permanente, poder informar a nuestros socios y a la sociedad. Algo que no queremos sinceramente es ser espectadores del crecimiento que la minería está teniendo en el país y en San Juan. Nosotros como Cámara queremos ser actores, actores sociales en el sentido de poder ser el nexo entre las compañías mineras y todos aquellos que se relacionen de una u otra forma y con la sociedad para mantenerlos informados de una forma transparente, activa y precisa.

¿Por dónde va a pasar la minería en San Juan este año? ¿Por el desarrollo de los proyectos? ¿Por tal vez nuevas exploraciones? ¿Cómo vienen con ese tema de la exploración que es una de las actividades que dinamiza muchísimo la economía, o están esperando que los proyectos que están en el RIGI, que están listos para ser aprobados, empiecen a desarrollarse y entren en su fase de construcción? ¿Por dónde pensás que va a pasar este año la minería en San Juan? 

La minería en San Juan está sumamente activa, tal cual ustedes la describen. Nosotros tenemos ya cuatro proyectos RIGI aprobados, pero no pasa nada más por las inversiones de quienes están en el proyecto, en la etapa de explotación y quienes están en la etapa de explotación. Este 2026 va a ser muy movido, va a ser muy movido porque estamos esperando mayor cantidad de inversiones. A nivel mundial se viene dando esto de que se asocien grandes compañías con compañías intermedias de Latinoamérica. Creo que el mundo está mirando a Latinoamérica como un lugar próspero para invertir. Entonces, hay compañías, Vicuña, que es uno de los proyectos más grandes del mundo, es fruto de una fusión entre Lundin, y como lo dijiste vos bien recién, y BHP. Entonces, estos movimientos se vienen generando en varias compañías que van a influir en San Juan. Nosotros esperamos que vengan muchas más, por supuesto. Esperamos que quienes están invirtiendo sigan explorando y sigan encontrando muy buen material para que lleguen a la etapa de explotación mucho más rápido. Poder todos los sanjuaninos acceder a la capacitación necesaria y en las empresas a cumplir los estándares necesarios es un gran desafío de este año. Creo que todo el país tiene ese desafío, por lo menos todo el oeste del país. Toda esta cordillera  tiene el desafío de preparar a sus proveedores para que seamos nosotros quienes tengamos las mayores posibilidades y a su mano de obra. Es un año lleno de desafíos, es un año realmente muy rico para la acción y la gestión. 

Si la minería no queda para los argentinos es probable que esto no funcione, ¿no? Digamos, tiene que ser una actividad que desarrolle a la Argentina, a las empresas argentinas y le dé, digamos, bienestar a su población, ¿no? 

Y es el gran desafío de la responsabilidad social, pero esta responsabilidad social es compartida. La empresa tiene que prepararse para poder ser el proveedor que busca la empresa minera, tener los estándares, poder ser ese aliado estratégico que hablábamos recién, que su incidente no influya en su... que los contratistas de las empresas mineras puedan resolver rápidamente sus incidentes sin trasladarlos a la compañía principal. Entonces, de esa forma, comenzás a ganar terreno, comenzás a hacerte un buen nombre y no solamente te vas a encontrar trabajando en San Juan para determinadas empresas, sino también lo vas a poder hacer en todo el país y en el exterior siempre y cuando vos seas una empresa que esté profesionalizada. Y creo que tenemos que aprovechar este año para profesionalizar nuestras empresas y a nuestra mano de obra. Hay que profesionalizarse, hay que invertir en trabajar y a veces la inversión no es nada más de dinero, a veces la inversión es de tiempo. Es un gran año para posicionarse.