Argentina se prepara para volver al mapa del cobre con ocho megaproyectos

Desde el cierre de la mina Bajo de la Alumbrera en 2018, la producción nacional de cobre en Argentina se encuentra estancada. Sin embargo, el panorama podría cambiar radicalmente en los próximos años: los proyectos actualmente en desarrollo no solo tienen potencial para reactivar la producción, sino que varios de ellos podrían convertirse en operaciones de clase mundial, ubicándose entre las diez más importantes del planeta en términos de volumen y calidad de recursos.

La concreción de estas iniciativas permitiría a Argentina posicionarse como un actor estratégico en el mercado global del cobre, en un contexto de creciente demanda por parte de las industrias vinculadas a la transición energética.

Durante una reciente presentación ante la Comisión de Minería de la Cámara de Diputados de la Nación, el secretario de Minería, Luis Lucero, detalló el estado actual y el potencial de los principales proyectos de cobre en Argentina. La información oficial brindada en ese contexto confirma que el país podría lograr US$11.742 millones en exportaciones anuales en 2033, según el informe de la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera, ubicando al país como uno de los jugadores clave en el abastecimiento global de este mineral estratégico para la transición energética.

Con una producción estancada desde el cierre el cierre del proyecto catamarqueño, Argentina apuesta a recuperar su protagonismo en el mercado mundial del cobre. Ocho proyectos en estados avanzados —Josemaría, MARA, Taca Taca, El Pachón, Los Azules, Altar, Filo del Sol y PSU Cobre Mendocino— podrían posicionar al país entre los principales productores globales a partir de 2030, con inversiones estimadas en más de 20.000 millones de dólares.

Con una demanda en alza impulsada por la electrificación del transporte, las energías renovables y la infraestructura tecnológica, el cobre se posiciona como una de las grandes oportunidades para la minería argentina. Actualmente, según el informe presentado por Lucero en la Cámara de Diputados, existen ocho proyectos en estados avanzados de desarrollo, principalmente en San Juan, pero también en Catamarca, Salta y Mendoza, con potencial para generar divisas, empleo, infraestructura y desarrollo local.

Los depósitos de minerales metálicos, sobre todo de cobre, más grandes de todo el continente americano se encuentran en la región de los Andes Centrales. Más concretamente, desde el sur de Perú hasta el centro de Chile y el centro-oeste de Argentina. En este sentido, en 2022, Chile y Perú registraron exportaciones de cobre por más USD 50.000 millones y USD 19.500 millones, respectivamente, siendo dos de los tres mayores productores del metal rojo del mundo. Por el contrario, Argentina no produce cobre desde 2018.

Proyectos en etapa avanzada

En San Juan, el proyecto Josemaría, de Lundin Mining y BHP, ya se encuentra en etapa de construcción. Mediante el método de flotación, se estima una producción anual de 131 mil toneladas de cobre. Es el proyecto más avanzado del país y contempla una inversión de US$ 4.100 millones. Se trata de un pórfido de cobre con una vida útil estimada en 19 años y capacidad para ubicarse entre los más grandes de Sudamérica.

También en esta provincia se ubica Filo del Sol, desarrollado por Lundin Mining y BHP, actualmente en etapa de prefactibilidad. Con una metodología de lixiviación, proyecta una producción anual de 66 mil toneladas de cobre, posicionándose como una de las apuestas de mayor crecimiento en el cinturón andino. Proyecto binacional en manos de Filo Mining, con una inversión proyectada de US$ 1.300 millones, los resultados sugieren un gran potencial a desarrollar en el mediano plazo.

Otro proyecto sanjuanino relevante es Los Azules, de McEwen Mining, en alianza con Stellantis y Nuton. En etapa de evaluación económica preliminar, planea producir por año 175 mil toneladas de cátodos de cobre mediante lixiviación en biopilas, un método con menor huella ambiental. Este proyecto de McEwen Copper contempla una inversión de US$ 2.500 millones. Su ubicación y volumen lo posicionan como una de las futuras minas insignia de Argentina.

El proyecto Altar, a cargo de Aldebaran Resources junto a Sibanye Stillwater y Nuton Holdings, también se desarrolla en San Juan. En etapa de exploración, se proyecta una producción anual de 127 mil toneladas de cobre. Altar contempla una inversión estimada de US$ 1.100 millones.

Otro desarrollo en prefactibilidad es PSU Cobre Mendocino, a cargo de Zonda Metals y GmBH Alberdi Energy, con una capacidad de 40 mil toneladas de cobre por año, obtenido mediante flotación. Este proyecto se sitúa en Mendoza y cuenta con una inversión estimada de US$ 700 millones. Está ubicado en una provincia con restricciones legales, pero representa una gran oportunidad si se logra avanzar en consensos normativos que habiliten su explotación.

Entre los gigantes del cobre figura El Pachón, operado por Glencore, en etapa de factibilidad. El yacimiento, ubicado en San Juan, estima una producción anual de 280 mil toneladas de cobre. Utilizará flotación para la obtención de concentrado. Tiene una inversión proyectada de US$ 4.500 millones. El yacimiento presenta una importante mineralización y se prevé una vida útil de 25 años, con gran potencial exportador.

En Salta, el proyecto Taca Taca, de First Quantum Minerals, está avanzando en su desarrollo. La estimación de producción incluye 227 mil toneladas de cobre, mediante flotación. Su ubicación estratégica y su potencial económico lo ubican como uno de los más importantes del NOA. Desarrollado por la minera canadiense, este proyecto contempla una inversión de US$ 3.600 millones. Se espera que sea una mina a gran escala con fuerte impacto en la región.

Por último, MARA (Agua Rica - Bajo La Alumbrera), en Catamarca, es operado por Glencore y se encuentra en etapa de factibilidad. Estima una producción de 225.000 t de cobre. Será desarrollado con tecnología de flotación. Mara integra el yacimiento Agua Rica con la infraestructura de Minera Alumbrera. Tiene una inversión estimada de US$ 3.100 millones.

Una oportunidad geopolítica y económica

El contexto internacional favorece a Argentina. La necesidad de fuentes seguras y diversificadas de cobre está llevando a las principales compañías y gobiernos a mirar con atención los proyectos en cartera. La articulación entre Estado, empresas y comunidades será clave para asegurar una minería sostenible, que combine crecimiento económico con desarrollo territorial.

Con estas iniciativas, Argentina no solo tiene la posibilidad de multiplicar sus exportaciones, sino también de consolidar una industria minera moderna, competitiva y comprometida con los más altos estándares ambientales y sociales.