Salta Mining
La startup argentina Giraffe Bio obtuvo US$6,4 millones en una ronda de inversión semilla para acelerar el desarrollo de reactivos bioquímicos diseñados con inteligencia artificial y biología. La tecnología apunta a mejorar la recuperación de cobre en operaciones mineras y responder a uno de los desafíos centrales del sector: procesar yacimientos con menores leyes minerales y composiciones cada vez más complejas.
Fundada en 2024 y con actividad en Argentina y Chile, la compañía destinará el capital a incrementar su capacidad de producción, fortalecer sus equipos de investigación y avanzar con pruebas de mayor escala en entornos industriales. La ronda fue liderada por Orion Industrial Ventures y contó con la participación de BHP Ventures, Twynam, Air Capital, Baruch Future Ventures y otros inversores.
La propuesta tecnológica de Giraffe Bio busca elevar la eficiencia de los procesos de concentración sin exigir la construcción de nuevas instalaciones ni modificaciones sustanciales en la infraestructura existente. Para ello, desarrolla reactivos bioquímicos capaces de mejorar la separación de los minerales de interés respecto del material sin valor económico.
La iniciativa se enfoca en la flotación, uno de los procedimientos fundamentales del procesamiento de minerales, mediante el cual determinados reactivos permiten separar las partículas valiosas de aquellas que se descartan. De acuerdo con la empresa, esta técnica interviene en aproximadamente el 80% de la producción mundial de cobre, mientras que buena parte de los productos químicos utilizados en el proceso tiene décadas de desarrollo.
El desafío adquiere mayor relevancia frente a la necesidad de abastecer de cobre a sectores como la electromovilidad, las energías renovables, las redes eléctricas y los centros de datos. En este escenario, la disminución de las concentraciones de metal en algunos yacimientos y la creciente complejidad mineralógica obligan a buscar alternativas que permitan aprovechar mejor el material extraído.
Para desarrollar su tecnología, Giraffe Bio adapta herramientas utilizadas en la investigación farmacéutica al procesamiento de minerales. Su plataforma integra diseño molecular asistido por inteligencia artificial, biología libre de células y pruebas con muestras minerales reales, con el objetivo de formular reactivos ajustados a las características específicas de cada depósito.
A diferencia de las soluciones que requieren nuevas instalaciones, los productos de la compañía están concebidos para incorporarse a los circuitos de flotación existentes. Además, funcionan como complemento de los reactivos tradicionales y no requieren introducir organismos vivos durante el procesamiento.
“Las compañías mineras necesitan procesar minerales cada vez más complejos, pero la química utilizada para separarlos ha cambiado poco en décadas”, explicó Alejandro Buffo Sempé, CEO y cofundador de Giraffe Bio.
“Aplicamos biología moderna y diseño molecular para desarrollar mejores reactivos para los circuitos de flotación existentes. Queremos dar a los operadores una nueva herramienta para recuperar más valor del mineral que ya procesan, sin requerir nueva infraestructura”, agregó.
La nueva inversión permitirá a Giraffe Bio pasar de las etapas iniciales de desarrollo y validación a ensayos de mayor escala, con el propósito de evaluar el desempeño de sus reactivos en condiciones representativas de las operaciones mineras.
Durante el último año, la empresa avanzó desde las pruebas de laboratorio hacia instancias de validación con compañías mineras internacionales y distintos tipos de mineral de cobre. La siguiente fase contempla ampliar la producción, profundizar las actividades de investigación y desarrollo y reforzar sus capacidades técnicas y comerciales.
El financiamiento estuvo encabezado por Orion Industrial Ventures, firma de capital de riesgo enfocada en tecnologías para minería, procesamiento de minerales y descarbonización industrial. Entre los participantes también se encuentra BHP Ventures, el brazo de inversión de la minera BHP.
Jason Holt, socio director de Orion Industrial Ventures, destacó el potencial de combinar desarrollos biológicos con aplicaciones mineras.
“Giraffe combina biología y minería, un campo emergente con enorme potencial”, afirmó Jason Holt, socio director de Orion Industrial Ventures.
“Los avances en secuenciación genética y computación de alto rendimiento permiten diseñar soluciones biológicas con una precisión y una velocidad que no eran posibles hace una década”, señaló el inversor.
Holt también puso el foco en la capacidad de esta clase de desarrollos para abordar las dificultades que presenta la separación de materiales valiosos en minerales de mayor complejidad.
Además de los fondos obtenidos en esta ronda, Giraffe Bio había recibido previamente el respaldo de SOSV, una firma de inversión especializada en empresas tecnológicas en etapas tempranas.
La compañía también fue seleccionada como la primera empresa latinoamericana en participar del programa Breakthrough Energy Fellows, una iniciativa que proporciona financiamiento, asistencia técnica y acceso a una red internacional de especialistas para impulsar la comercialización de tecnologías.
Con operaciones en Argentina y Chile y vínculos con socios mineros internacionales, la startup comenzó enfocada en el cobre, aunque su plataforma apunta a desarrollar reactivos adaptados a las condiciones mineralógicas de distintos minerales críticos.
El desarrollo se inscribe en una tendencia de innovación que busca mejorar el rendimiento de las operaciones existentes frente a las crecientes exigencias de abastecimiento de materias primas. La apuesta de Giraffe Bio consiste en utilizar inteligencia artificial y herramientas biológicas para aumentar el aprovechamiento del mineral extraído, con potencial para contribuir a una mayor eficiencia en el procesamiento del cobre.
La validación industrial será una etapa determinante para establecer el alcance de esta tecnología, su desempeño en diferentes tipos de yacimientos y sus posibilidades de implementación a escala comercial.
