Salta Mining
Challenger Gold decidió poner fin al esquema de procesamiento del mineral de Hualilán en la planta de Casposo y concentrar sus esfuerzos en el desarrollo de una instalación propia en Ullum. La compañía prevé avanzar con los estudios, permisos y trabajos de ingeniería necesarios para apuntar a una eventual reanudación de la producción a comienzos de 2029.
El cambio de estrategia marca una nueva etapa para el proyecto aurífero que la empresa desarrolla en San Juan. Según informó Challenger Gold este miércoles, la decisión busca preservar el valor del yacimiento y avanzar hacia un modelo de operación integrado, con procesamiento en el propio proyecto.
La definición se produce luego de la suspensión, a mediados de junio, del traslado de mineral desde Ullum hacia la planta de Casposo, ubicada en Calingasta. En aquella oportunidad, la compañía había señalado que la interrupción sería "temporal", vinculada a una "secuencia operativa y análisis técnico", y había anticipado la posibilidad de retomar los despachos durante el cuarto trimestre de 2026.
Mientras tanto, el mineral extraído continuó acumulándose en Ullum. El operativo de transporte había sido adjudicado a tres compañías contratistas.
El plan que ahora analiza Challenger Gold contempla dejar atrás el procesamiento de terceros y avanzar hacia un acuerdo de compra de mineral con Casposo. De concretarse, Hualilán podría comercializar parte del mineral extraído en lugar de enviarlo directamente a una planta para su tratamiento, mientras desarrolla su propia capacidad de procesamiento.
La compañía remarcó que el cambio no implica un abandono del proyecto, sino una revisión de la estrategia a partir de la información técnica disponible y de las condiciones necesarias para sostener una operación de largo plazo.
Para concretar la transición sin alterar de manera abrupta las actividades en curso, Challenger prevé un período de aproximadamente cuatro meses destinado a completar trabajos, generar stock de mineral y analizar las distintas alternativas comerciales.
Al mismo tiempo, Hualilán mantiene activos sus principales frentes de desarrollo técnico. La empresa trabaja en la actualización de estudios de ingeniería, la adecuación de permisos y la preparación de la infraestructura requerida para una futura operación con procesamiento dentro del propio proyecto.
La estrategia también incluye una nueva campaña exploratoria de alrededor de 35.000 metros de perforación. Los resultados obtenidos serán incorporados a los modelos geológicos y servirán para actualizar las estimaciones de recursos y reservas del proyecto.
Este programa será relevante para definir con mayor precisión las características del yacimiento y aportar información a las próximas etapas de evaluación económica y diseño de la operación.
Challenger Gold apunta a iniciar la construcción de la planta de procesamiento de Hualilán entre finales de 2027 y los primeros meses de 2028, con la expectativa de recuperar la producción a principios de 2029.
Sin embargo, la compañía aclaró que esos plazos todavía están sujetos a una serie de condiciones. La definición definitiva del calendario dependerá, entre otros factores, de la actualización del estudio de prefactibilidad, la obtención de permisos, el acceso al financiamiento y las aprobaciones necesarias para ingresar al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI).
Por ahora, la empresa evitará fijar fechas definitivas hasta alcanzar el grado de certidumbre requerido para avanzar con el proyecto.
La nueva hoja de ruta apunta, en definitiva, a transformar Hualilán en una operación con infraestructura propia y una estrategia de procesamiento integrada. Desde Challenger Gold sostienen que el proyecto conserva su carácter estratégico y su potencial de desarrollo a largo plazo, y que la modificación del esquema operativo busca adecuarlo a los nuevos datos técnicos para avanzar hacia un modelo sostenible junto con las autoridades y la comunidad.
