Salta Mining
El proyecto aurífero Hualilan, ubicado en la provincia de San Juan, dio un paso clave en su desarrollo luego de que la australiana Challenger Gold presentara los resultados de su Estudio de Prefactibilidad (PFS), que confirma la viabilidad técnica y económica de uno de los proyectos de oro más relevantes en cartera dentro de Argentina. El informe posiciona al emprendimiento como un activo de escala internacional, con una vida útil superior a los 14 años, bajos costos operativos y una estrategia de desarrollo diseñada para reducir riesgos financieros y acelerar la generación de caja.
Según el estudio, Hualilan alcanzaría una producción total de 1,84 millones de onzas equivalentes de oro durante toda la vida útil de la mina, con un Valor Actual Neto (NPV) antes de impuestos estimado en US$1.450 millones tomando un precio del oro de US$3.500 por onza. En un escenario de precios spot cercanos a US$4.600 por onza, el NPV trepa hasta US$2.672 millones, reflejando el fuerte apalancamiento del proyecto frente al actual ciclo alcista del metal.
El diseño contempla una operación a cielo abierto con un esquema de procesamiento dual. En una primera etapa se pondrá en marcha un sistema de lixiviación en pilas de 8 millones de toneladas anuales, capaz de producir unas 105.000 onzas equivalentes de oro por año durante el arranque del proyecto. Posteriormente, entrará en operación una planta de flotación de 1,5 millones de toneladas anuales, que permitirá elevar la producción promedio a unas 135.000 onzas equivalentes por año durante más de una década.
Uno de los aspectos más destacados del PFS es la estrategia de desarrollo escalonado elegida por la compañía. Challenger Gold priorizó un esquema de menor desembolso inicial, apoyándose en la producción temprana del heap leach para financiar parte de la expansión posterior. El capital inicial requerido se estima en US$232 millones, excluyendo contingencias, una cifra considerada competitiva para un proyecto de esta magnitud.
El estudio también refleja un sólido potencial geológico. Las reservas minerales probables ascienden a 62,8 millones de toneladas con contenidos de 1,5 millones de onzas de oro, 7,7 millones de onzas de plata y 170.000 toneladas de zinc. Además, la compañía remarcó que el depósito permanece abierto en profundidad y a lo largo del rumbo, lo que deja espacio para futuras ampliaciones de recursos.
En términos operativos, el proyecto prevé costos AISC promedio de US$1.618 por onza de oro equivalente, aunque la empresa evalúa alternativas para reducirlos hasta US$1.422 mediante un esquema de operación propia de flota minera financiada por fabricantes de equipos.
Otro de los puntos fuertes de Hualilan es su estado de avance ambiental y regulatorio. El proyecto ya cuenta con la aprobación de su Estudio de Impacto Ambiental bajo la Resolución N°688-MM-2024 de la provincia de San Juan, habilitando el avance hacia construcción y desarrollo. Además, la compañía anticipó que avanzará con la presentación al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), aprovechando el nuevo marco nacional para proyectos de gran escala.
El impacto económico proyectado también aparece como uno de los ejes centrales del informe. Challenger Gold estima que Hualilan generará más de 900 puestos de trabajo y aportará US$287 millones en regalías provinciales, además de más de US$540 millones entre impuestos corporativos y derechos de exportación para Argentina.
De cara a la próxima etapa, la minera iniciará durante el tercer trimestre de 2026 el Estudio de Factibilidad Definitiva (DFS), acompañado por un programa de perforación de 31.500 metros orientado a convertir recursos inferidos en categorías de mayor confianza. Paralelamente, continuará evaluando mejoras en recuperación metalúrgica, reducción de costos energéticos y ampliaciones de capacidad que podrían incrementar aún más el valor económico del proyecto.
