Martín Rodríguez
En el marco del Día de la Minería, celebrado cada 7 de mayo, Salta Mining visitó las oficinas de Mansfield para conversar con una de las voces más experimentadas y reconocidas del sector minero argentino. Facundo Huidobro, gerente de Relaciones Institucionales de la compañía, repasó la transformación que atravesó la minería en Salta durante las últimas décadas, el crecimiento de la Puna, el desarrollo de proveedores locales y los desafíos que enfrenta la industria hacia el futuro.
Con más de treinta años vinculado al desarrollo minero en el norte argentino, Huidobro ofrece una mirada privilegiada sobre la evolución de la actividad: desde los primeros años de exploración en una Puna prácticamente sin infraestructura ni servicios, hasta el presente, con una minería convertida en el principal complejo exportador de la provincia. En esta entrevista exclusiva, también analiza el rol de la exploración, el potencial de proyectos como Lindero, Arizaro, Taca Taca y AbraSilver, la necesidad de mejorar la logística y la importancia estratégica de la educación y la comunicación para consolidar el crecimiento del sector.
Estamos en las oficinas de Manfield con Facundo Huidobro, gerente de Relaciones Institucionales de la empresa. Facundo, muchísimas gracias por recibir a Salta Mining...
No, un placer y muchas gracias a ustedes por venir a visitarnos.
Facundo, lo que nos reúne acá este día es el Día de la Minería, que se celebra el 7 de mayo. Entonces queríamos conocer un poco más en profundidad cómo está la empresa, pero la primera pregunta que te quiero hacer es qué significa este día para ustedes particularmente.
Yo creo que es un día particular de mucha significancia, sobre todo para los que, creo yo, que vivimos en un país federal, porque recordemos que se celebra la primera legislación que surgió con respecto a la minería allá por el año 1813, y donde obviamente se podría llamar una primer ley de inversiones mineras o un primer RIGI, porque obviamente tenía algunas cosas similares, por ejemplo, el no cobrar o estabilizar los impuestos a los que venían a hacer inversiones en ese momento, estamos hablando de 1813, que obviamente ya en esa época se sabía del potencial que tenía la minería en esta región, es por eso que veían la importancia de alentar esta actividad y traer inversiones de todo tipo. Es evidente que hoy en día ya ha crecido muchísimo, la verdad que en los últimos años, sobre todo, ha sido un crecimiento muy sostenido de la actividad, y hoy pone a la minería como el principal complejo exportador en nuestra provincia, por eso creo que es muy importante este día de la minería.
Más allá de que después vamos a hablar sobre la minería en general, me gustaría preguntarte qué significa para vos, que hay historias de vos que hace muchos años, con Diego Pestaña, ahí explorando la Puna, ¿qué significa para vos todo este crecimiento que has vivido en todos esos años?
Bueno, vos sabés que sobre el crecimiento el otro día pensaba, decía, cómo han ido creciendo, hemos crecido todos a la par de todo esto. Me acuerdo, por ejemplo, AGV, el caso que vos estás mencionando, un día apareció y dice, con lo único que cuento es una moto-niveladora y una retroexcavadora que las tengo para trabajar, y en ese momento no había proveedores, no había proveedores, estoy hablando del año 1995. Y le digo: querés arriesgarte y trabajar en la puna, que no es fácil la puna, no, sí, vamos a ir arriba, y así surgió Pestaña, con una retroexcavadora, y hoy lo que es.
Es un gran empresario minero...
Un gran empresario minero, y la mayoría, la mayoría también, estoy hablando de Russo, estoy hablando de todos, de Luis Vacazur, que también empezó haciendo traslado. Y bueno, eso a mí me genera obviamente también una consideración especial y particular en ese aspecto, porque lo he visto crecer a todos. Hoy ya todos están trabajando con muchísimos empleados, obviamente que las necesidades de crecimiento no se terminan aquí, siguen aumentando y vamos a ver qué ocurre en el futuro, porque de acá estamos recién, creo yo, en unos escalones iniciales de lo que puede llegar ese potencial minero de los próximos 30 años que vienen. El otro día veía un artículo de El Tribuno del año 1996, donde me hicieron un reportaje y donde yo decía que el futuro de Salta en minería iba a ser muy promisorio.
Y no lo erraste.
No lo erré, no es que sea Nostradamus, pero no lo erré y feliz de eso. Más que nada, yo creo que esta felicidad se basa mucho en ver a la gente que va creciendo, en todo sentido. Ver a los chicos que están ingresando, los que pueden ir a trabajar, faltan mucho para que todavía consigan trabajo en minería, pero hay muchos que ya están trabajando y hay muchos que ya están creciendo, y sus hijos ya están con otro nivel, ya están pensando no en criar animales, sino directamente en una carrera universitaria. Eso es un avance importantísimo.
Facundo ¿consideras que Salta ya es una provincia minera?
Si, totalmente, desde el momento en que hoy hemos pasado a ser el principal complejo exportador de la provincia, creo que se ha hecho una provincia minera. Ahora hay que afianzar esta situación, afianzar a través de mejoras en todo sentido, el principal de todos, sabemos bien, es la infraestructura de camino, que obviamente le falta un poco. Sé que obviamente el gobierno está metiendo todo el esfuerzo que puede tratando de conseguir financiamiento desde donde se pueda, pero todavía falta, falta que nuestro paso de SICO sea el paso principal, estamos ahí a la vuelta de la esquina para que eso se dé. Para mí, una vez que esté pavimentado la Ruta 51, la minería va a dar un gran cambio, se va a ver un gran cambio porque muchos de los proyectos que hoy por hoy están atrasados respecto a su viabilidad, porque los costos logísticos son altos, van a lograr viabilidad fácilmente, al haber bajado el costo de transporte.
Facundo, recién decías que la minería se convirtió en el primer complejo exportador, y ahí el Lindero tiene mucho que ver, ¿no?
Sí, el Lindero de ese complejo exportador es del 80% más o menos, pero obviamente se van a ir sumando otros elementos, el litio se va a ir sumando en este próximo año porque están terminando su etapa de Ramp-Up varios de los proyectos que hay ya están terminando su Ramp-Up y van a entrar en plena producción, Centenario de Ratones de 25.000 toneladas, eso va a contribuir muchísimo, va a afianzar lo que nosotros estamos hablando de complejo realmente exportador de la provincia.
¿Cómo está el Lindero hoy? Publicaron hace unos días que estaban pensando en hacer exploraciones nuevas para extender la vida de la planta.
Sí, Fortuna en todos sus proyectos y minas está tratando de trabajar con la exploración, aumentando la exploración en Burkina Faso, en Costa de Marfil, en Diamba Sur, que es un proyecto que hay en Senegal y también en Argentina. En Argentina hoy estamos con un proyecto que es Arizaro, que es un poco, tiene su historia. Arizaro fue descubierto antes que el Lindero, pero cuando encontramos con Lindero nos dimos con un cuerpo mineralizado que tenía mayor volumen, continuidad en la mineralización y decidimos dejar de lado Arizaro, suspenderlo un poco y dedicarnos al Lindero. Por eso que el Lindero salió primero, si no hubiéramos continuado en Arizaro. Y hoy es el momento de empezar de vuelta a trabajar en Arizaro para encontrar o aumentar la cantidad de recursos. Ya tenemos unos 400.000 onzas aproximadamente que sabemos que están ahí y nos toca ahora convertir muchos de esos recursos en reserva, por lo que vamos a dedicar exploración en Arizaro, vamos a dedicar exploración en la base del PIT que tenemos en Lindero también para ver qué encontramos más abajo de lo que ya teníamos conocido. Entonces a partir del fondo del PIT podemos saber, perforando hacia abajo podemos ver un poquito más cómo se continúa la mineralización y qué valores voy a llegar a tener. Después cerca del Llullaillaco tenemos un proyecto que se llama Cerro Lindo que también vamos a trabajar en la exploración, una zona distinta a Arizaro mineralógicamente, pero con un buen potencial en lo que respecta a oro. Y siempre buscando, porque no nos quedamos, creemos que es una oportunidad. La gente de Fortuna corporativa piensa que Argentina es un país con altísimo potencial para seguir trabajando, por eso seguramente vamos a trabajar en otras provincias, vamos a ir a ver otros proyectos. Estamos abiertos a seguir.
¿Van a comprar algún proyecto o empezar uno nuevo?
No, no, siempre creo yo que a través de Join Venture y ver de ahí a futuro a ver qué se encuentra. Son varios proyectos. Hoy vemos que San Juan tiene altísimo potencial, Mendoza y hasta Río Negro también.
Qué bueno que Fortuna quiera seguir todavía confiando en el país...
Totalmente. Es una política muy firme de ellos. Y la verdad que eso obviamente da cierto respiro y continuidad a este tipo de trabajo que recordemos, Martín, que la exploración es la base de todo lo que viene después. Y es fundamental empezar a trabajar en eso. No solamente hablo como empresa a nivel de todas las empresas y de la política que tienen que tener todas las provincias. Si no hacemos exploración ahora, no vamos a tener proyectos en producción dentro de 10 años. Es así el tema.
Bueno, ese mensaje lo entendió el nuevo Secretario de Minería que permanentemente está diciendo que sin exploración no hay minería.
Exactamente, es la base de todo. Si no ponemos mucha fuerza en la exploración, no vamos a lograr proyectos hacia futuro y por eso es tan importante. Y lo hemos mencionado varias veces, en agilizar los procesos. No solamente realizar la inversión en sí en el terreno, sino todo lo que viene de los permisos ambientales empezar a acelerarlo. Porque es así, una empresa que viene a explorar a la puna o viene a hacer algún trabajo, si ve que se retrasan mucho los permisos, por ahí decide invertir en otro lugar. Y ahí es cuando entran en juego los países como Chile, Perú, Ecuador, Brasil y hasta África Occidental.
Creo que hay un cambio con esta nueva administración...
Sí, yo creo que sí. De hecho, pasó lo de AbraSilver que tiene su RIGI y tiene su DIA, que son los dos permisos más importantes y de ahora le va a tocar lograr conseguir el financiamiento porque no es simple construirlo. Ellos ya tienen la viabilidad, tienen los planos y ahora les toca conseguir el financiamiento junto o buscando un compañero para salir adelante. Tiene muy buenos recursos AbraSilver. Es un lindo proyecto, tienen buena ley. Si sumamos en Quevar que tiene Argenta Silver y si llegamos a sumar también Taca Taca que todos estamos con un poquito expectante, porque estamos hablando de inversiones inversiones muy, pero muy grandes y en este caso de Taca Taca a través de First Quantum con una empresa que tiene una muy buena espalda financiera para llevar adelante, ¿no?
Sí, y además se le están solucionando los problemas que tenían en Panamá...
Si, hablan de que hacia fin de año podrían llegar a empezar de vuelta a trabajar en Panamá. Es bueno eso, pero bueno que no saquen la visión de Taca Taca que creo que es muy importante y tenemos ahí minería para 40 años, no menos. Entre 40 y 50 años. Entonces estamos hablando de que nuestros hijos van a seguir viviendo todo esto. Por eso es la importancia de la educación, ¿no? Empezar ya a trabajar en educación porque estamos hablando de los chicos e inclusive los hijos de nuestros hijos seguir con estos temas. La mayoría de los proyectos de litio tienen una vida de mina de 50 años también.
Aparte todo lo que falta por descubrir, ¿no?
Y hoy estamos hablando de que de algunos proyectos, pero vienen nuevas nuevas empresas. Lo lindo de esto, Martín es que todo lo que uno ve que empieza a producir también atrae nuevas empresas, por qué también dicen: ¿por qué si ellos vienen yo no puedo venir a buscar algo? Y aparecen empresas chiquitas que es lo importante, a probar suerte de inversión en la provincia.
Facundo, sos un gran divulgador de la minería imagino que no es la primera vez que te lo dijeron ¿qué pensás cuando hay tanto discurso contra la minería, como lo pasó con la Ley de Glaciares? ¿pensás que hay que hablar más de minería?
Yo soy de idea de comunicar: Lo que no se comunica no existe para mí ese es un poco de vida entonces. Si uno hace las cosas bien dentro de lo que es minería hay que comunicarlo, si uno está trabajando en la educación en la capacitación, hay que comunicarlo; con carreras universitarias virtuales hay que saber comunicarlo porque obviamente hace eso que haya una mayor aceptación a largo plazo. Hoy hay regiones que todavía le faltan y ahí está Chubut, Córdoba, San Luis, un poco Mendoza aunque ahora está más permitido porque se habla. Ahora Mendoza mira lo que pasa en San Juan y dice: yo también quiero un poco para mí. Entonces, ya está salió San Jorge y hay de atrás toda una serie de proyectos que estaban en stand-by y que bueno se vuelvan a poner otra vez en funcionamiento. Pero bueno hay varias provincias que nombraba recién que todavía tienen legislaciones en contra de la minería y es un poco por desconocimiento, por falta de información y creo que nosotros tenemos que hacerlo.
En Argentina hay varias provincias donde está prohibida la minería a gran escala...
Para mí la que más controvertida está el tema es en Chubut sin embargo en Chubut tenemos uno de los yacimientos de plata por ejemplo más importante de toda Sudamérica, el proyecto Navidad y ahí está, dormido. Hay proyectos como por ejemplo Cerro Solo creo que es el de Uranio que está ahí también parado y hoy en día sabemos si hablamos de reconversión energética tenemos que empezar a hablar de uranio que es la energía limpia y que nosotros con los argentinos somos muy buenos en saber manejarlo. Lamentablemente nuestras tres centrales nucleares Atucha 1, Atucha 2 y Embalse hoy en día trabajan con uranio importado y estamos gastando una fortuna.
En Salta tenemos el proyecto de uranio Don Otto...
Don Otto, tranquilamente podría llegar a aportar el 10% de las necesidades de uranio que se necesitarían en estas centrales, pero estamos ahí medio pegados. Ahora también vienen las tierras raras y además porque la situación macro a nivel internacional lo exige así. Hoy en día Estados Unidos comienza a ver no a China sino a otras regiones.
Aparte de Sudamérica sacando los vaivenes políticos que no tiene conflictos internos armados, tiene bastante seguridad jurídica...
Totalmente pueden ser útiles tranquilamente. Creo que se está generando también un cambio en ese sentido en esa distribución de las cartas, hay que ver que nos toca a nosotros pero nosotros tenemos que estar atentos también hay bastante para pensar.
Facundo para ir terminando. Recién dijiste que uno de los desafíos era la logística ¿Qué otro desafío ves es en la minería? Sobre todo ustedes que tienen una gran participación por ejemplo para reunirse con el gobierno con las instituciones educativas para plantear carreras que se pueden hacer en Salta.
Hoy en día, Martín, sacando de lado la parte de infraestructura de caminos, rutas, ferrocarriles lo que se viene tenemos que pensar la gente que tiene que estar ahí y ahí es cuando tenemos que hablar de educación y capacitación. Capacitación para los que ya son grandes y que obviamente no encuentran una salida laboral son muchos lamentablemente y obviamente la educación para empezar a preparar desde jardín de infantes a los chicos que dentro de 18 años, 20 años ya estén pensando en alguna alguna alguna salida laboral. Esa gente es la que tenemos que empezar a ver y para eso hay que hacer un trabajo serio. Yo sé que la Cámara Minera de Salta está trabajando fuertemente en eso, de empezar a ver las currículas de los chicos de tercer grado a séptimo grado tiene que pensar que la minería no es mala, si se hace bien ambientalmente se pueden hacer las cosas sin gran impacto ambiental y eso es un trabajo que va de a poco y para eso uno piensa en la educación pero piensa en la educación de los docentes antes que los chicos. Que los docentes estén convencidos de lo que están diciendo es real yo creo que es lo principal y una vez que están convencidos que lo que dicen es real transmitírselo a los chicos. Es un desafío importantísimo que tenemos creo que a nivel nacional. En los manuales de hace unos años, uno veía lo que se decía de minería y era terrible, era mala palabra. Si hay mucha gente que todavía, y estamos hablando de gente grande, que piensa así. Lo otro que pasa es lo que se habla de lo que deja la minería. Por eso también es importante trabajar en la información de lo que deja la minería, que uno piensa que es el 3% de regalía y nada más y acá se deja el 87-88% queda en la provincia y una pequeña franja de los insumos que hoy en día todavía no podemos no podemos generar en la provincia sino que tenemos que traerlos de afuera. Más allá de que ir disminuyendo el desempleo es fundamental. Hoy en día la principal preocupación que tienen los proveedores mineros, es la contratación local, es uno de los temas más importantes y el empleo local. Entonces ahí es donde vamos a trabajar. Varias empresas están haciendo lo suyo, hacen reuniones de networking que hacen entre la empresa con sus departamentos de compra y los diferentes proveedores mineros. Eso genera lazos nuevos para el día de mañana ser invitados a un concurso de precios. Creo que también ese es otro desafío que se nos viene para obviamente lograr, no vamos a llegar nunca a una contratación plena, pero lo máximo posible.
Y eso está bueno porque como vos decías es el derrame que tiene la industria, por ahí está medio quemada la palabra derrame...
Si, a mi no me gusta, a mi me gusta más participación. Yo creo que el objetivo de nuestra actividad minera tiene que ser el dejar contentos y mejorar la vida de todos los que directa o indirectamente influimos. Desde el que tiene un kiosco en San Antonio de los Cobres y que esa persona recibe mayor cantidad de compras por parte de mayor cantidad de gente que está trabajando para la minería.
Vos lo debes saber mejor pero yo el cambio que hay en la Puna en cuanto a empresas que dan servicio ya sean chicos o grandes es increíble.
Es increíble como han crecido todo ese espectro de proveedores en la Puna y estamos hablando de La Puna no en otros lugares. Que esto continúe y que se mantenga.
Es un poco también como dice Flavia Royón: que otra empresa iría a invertir 500, 600, 1000 millones en la Puna, no existe.
La verdad que no, pero todos empiezan con una idea y creo que si esa idea es válida sobre la necesidad que puede llegar a tener una empresa, viene ahí, bienvenido. Yo siempre digo que las proveedoras tienen que ser resilientes en el sentido de adaptarse a los cambios que existen que hay en la minería, en el buen sentido, donde mejoran todos y crecemos, crecen los mineros y los proveedores; y en los cambios no tan buenos que es cuando caen los precios que ya sabemos que se ha pasado en ese aspecto en todo sentido no solamente en litio, el oro. La empresa Mansfield cuando llegó a Argentina en el 94-95, el oro no estaba a 5000 dólares como ahora estaba a 300 dólares no había nada no era viable en ningún proyecto era muy difícil. Pero hoy gracias a Dios está a un buen precio lo que hace viable proyectos nuevos.
Gracias Facundo, te agradezco mucho por estos minutos y por recibirnos en las oficinas de Mansfield...
Un placer Martín, siempre a tu disposición.
