Roelof Brits: "Taca Taca es uno de los proyectos más grandes y complejos de Salta, por lo que el proceso de revisión es riguroso"

En un contexto de creciente demanda global de cobre impulsada por la transición energética, la electrificación y el desarrollo de nuevas infraestructuras tecnológicas, el proyecto Taca Taca avanza en distintas líneas de trabajo clave para su desarrollo en la provincia de Salta. Con una proyección de producción promedio de 250.000 toneladas de cobre por año durante su primera década de operación, la iniciativa impulsada por First Quantum Minerals se perfila como uno de los emprendimientos cupríferos más importantes de Argentina.

Mientras la compañía avanza con la aprobación de su Estudio de Impacto Ambiental y Social (ESIA), el programa hidrogeológico en la Puna y la futura presentación al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), también trabaja en el desarrollo de infraestructura estratégica y en la búsqueda de financiamiento y posibles socios para el proyecto. Roelof Brits, gerente de Desarrollo de Proyectos de First Quantum Minerals, detalló en una entrevista con Global Business Report cuál es el estado actual de Taca Taca, los próximos pasos previstos para 2026 y cómo la compañía observa el escenario global del cobre, un mercado que podría enfrentar déficits de oferta en los próximos años.

"Estamos avanzando en cinco líneas de trabajo. Primero, impulsar la aprobación de nuestro Estudio de Impacto Ambiental y Social (ESIA). Taca Taca es uno de los proyectos más grandes y complejos de la provincia de Salta, por lo que el proceso de revisión es necesariamente riguroso. Una vez aprobado el ESIA, presentaremos nuestra solicitud al RIGI con suficiente anticipación antes de la fecha límite de julio. En tercer lugar, estamos avanzando con nuestro programa de agua. Taca Taca se encuentra en la Puna altoandina, un entorno relativamente árido. Estamos construyendo un entendimiento hidrogeológico integral que prioriza la sostenibilidad de las fuentes por encima de su disponibilidad. Las cuencas que estamos evaluando abarcan más de 500 kilómetros cuadrados en el área del Salar de Arizaro entre los bordes de captación", destacó el directivo. 

Y añadió: "En paralelo, estamos preparando el proceso de financiamiento y búsqueda de socios, con el objetivo de alinear el capital y una posible participación estratégica con nuestro cronograma de desarrollo. Finalmente, Taca Taca mantiene un trabajo constante de relacionamiento con comunidades y actores locales para asegurar una base social sólida para la ejecución del proyecto".

Roelof Brits anticipó una producción promedio de cobre de aproximadamente 250.000 toneladas por año durante los primeros 10 años, mientras que la explotación minera será una operación convencional con camiones y palas, con una planta concentradora de trituración, molienda y flotación. El diseño inicial contempla una planta de 40 millones de toneladas por año, con la posibilidad de expandirse a 60 millones de toneladas anuales. Explicó que el diagrama de proceso está modelado en gran medida sobre la operación que tiene la minera canadiense en Trident en Zambia, "con ajustes específicos para los requerimientos de molienda de Taca Taca y las condiciones climáticas de la Puna".

Respecto a la posición de First Quantum Minerals en la oferta y la demanda global de cobre, el gerente de Desarrollo de Proyectos destacó que los proyectos de cobre greenfield suelen requerir 16 años o más desde el descubrimiento hasta la producción, lo que implica altos requerimientos de capital, largos plazos y riesgos significativos. "En los últimos años, la mayoría de los proyectos aprobados han sido expansiones de operaciones existentes, mientras que las leyes de reserva a nivel global han continuado disminuyendo", añadió.

"Del lado de la demanda, observamos impulsores estructurales muy fuertes: la electrificación global, la expansión de infraestructura, la transición energética, los vehículos eléctricos y los centros de datos. Actualmente, el suministro mundial de cobre ronda los 23,5 millones de toneladas por año. Para 2035, se espera que la demanda sea 24% mayor, lo que representa un incremento de aproximadamente 8,2 millones de toneladas anuales, según Wood Mackenzie. Solo para cubrir ese aumento se necesitarían más de 33 proyectos del tamaño de Taca Taca. La oferta probablemente quedará por detrás de la demanda, lo que debería sostener precios de incentivo a largo plazo para el desarrollo de nuevos proyectos. En ese contexto, Argentina está bien posicionada, ya que alberga varios recursos de cobre de alta calidad aún no desarrollados, entre ellos Taca Taca", afirmó Roelof Brits.

El representante de First Quantum también habló de la importancia para Taca Taca el Régimen a las Grandes Inversiones. Aseguró que el proyecto de cobre salteño requiere una "inversión multimillonaria" con horizonte de varias décadas, ubicado además en una zona remota que requiere una infraestructura significativa para su desarrollo.

"Para que un proyecto de estas características sea financiable y sostenible, necesitamos estabilidad fiscal y tributaria a lo largo de múltiples ciclos políticos. El RIGI proporciona esa estabilidad. Sin estabilidad, el recurso tendría que generar retornos extraordinariamente altos para compensar el riesgo, y la geología no se adapta a las necesidades del financiamiento", destacó.

El desarrollo de grandes proyectos mineros en la Puna como el de Taca Taca, no solo implica inversión en la operación en sí, sino también en infraestructura clave que puede transformar la conectividad y los servicios de toda la región. En ese contexto, la compañía detalló cuáles son las obras estratégicas que planea impulsar.

"La primera necesidad es la energía eléctrica de red. Planeamos construir una línea de transmisión de 345 kilovoltios de aproximadamente 140 kilómetros. También instalaremos una línea de fibra óptica para llevar internet confiable a comunidades como Tolar Grande y Pocitos, que hoy dependen de generación eléctrica con diésel y tienen conectividad limitada. Además, se prevé refaccionar el corredor ferroviario desde Taca Taca hacia Socompa, con foco en el enlace Argentina–Chile hacia los puertos del Pacífico. También estamos colaborando con otros operadores para mantener la Ruta Provincial 27 y continuaremos haciéndolo. Finalmente, planeamos construir una pista de aterrizaje, lo que permitirá reducir el tráfico por carretera y mejorar las opciones de evacuación médica", expresó el gerente de Desarrollo de Proyectos.

Operar en la Puna implica enfrentar condiciones ambientales particularmente sensibles, donde el agua y los ecosistemas requieren una gestión cuidadosa. El manejo responsable de los recursos naturales, especialmente del agua, es uno de los principales temas en la agenda minera actual Desde la empresa explican cómo abordan estos desafíos.

"Operamos en un ambiente árido y con vegetación escasa. Estamos alineando nuestra gestión ambiental y social con los estándares de la IFC y continuamos realizando estudios de hábitat crítico para comprender mejor las sensibilidades del entorno. En relación con el agua, nuestra prioridad es la sostenibilidad. Los acuíferos de la Puna no se recargan anualmente, sino que responden a eventos de tormentas episódicas. Nuestro programa hidrogeológico está diseñado para comprender cómo se comportan estos sistemas frente a la extracción y para definir estrategias que mitiguen y minimicen los impactos", detalló Roelof Brits.

De cara a los próximos meses, la empresa se prepara para avanzar en distintas instancias que resultarán determinantes para el futuro del proyecto. En ese marco, tener identificados cuáles son las prioridades en la hoja de ruta, es primordial. Al finalizar la entrevista, el gerente de Desarrollo de Proyectos explicó qué objetivos se propone alcanzar en el corto plazo.

"Primero, asegurar la aprobación del ESIA a comienzos de 2026. Segundo, continuar y ampliar nuestro programa de exploración y modelado hídrico. Tercero, presentar la solicitud al RIGI con suficiente anticipación antes de la fecha límite de julio. En paralelo, avanzaremos con los procesos de financiamiento y potenciales asociaciones estratégicas. Finalmente, seguiremos fortaleciendo el vínculo con comunidades y actores locales, para que cuando estemos listos para lanzar el desarrollo del proyecto, tengamos consolidados los pilares técnicos, financieros, ambientales y sociales necesarios", finalizó Roelof Brits.