Martín Rodríguez
Rio Tinto y la empresa Hydro unirán esfuerzos para identificar y evaluar tecnologías de captura de carbono disponibles con miras a su futura implementación en el proceso de electrólisis del aluminio. Ambas empresas han firmado un acuerdo de asociación que contempla el intercambio de información, resultados y costos relacionados con actividades específicas de I+D, desde pruebas en laboratorio con proveedores externos hasta proyectos piloto a mayor escala en sitio. El objetivo es impulsar el desarrollo de tecnologías de captura de carbono comercialmente viables.
Los socios prevén invertir aproximadamente 45 millones de dólares en los próximos cinco años para respaldar esta iniciativa, con la mayoría de los trabajos llevándose a cabo en las instalaciones de Rio Tinto en Europa y en las de Hydro en Noruega. Más allá de esta colaboración, ambas empresas seguirán avanzando en sus esfuerzos individuales de descarbonización.
El consumo de ánodos durante el proceso de electrólisis representa aproximadamente tres cuartas partes de las emisiones directas de CO₂ de una fundición. Durante varios años, científicos de Rio Tinto e Hydro han explorado diferentes tecnologías de captura de carbono como soluciones complementarias para alcanzar sus objetivos climáticos. Esto se suma al desarrollo y escalamiento de tecnologías de fundición de aluminio sin carbono, como HalZero de Hydro y la participación de Rio Tinto en la empresa conjunta ELYSIS.
El CEO de Rio Tinto, Jakob Stausholm, afirmó: "Rio Tinto está comprometido a alcanzar emisiones netas cero en nuestras operaciones para 2050, y sabemos que para lograr nuestros objetivos climáticos necesitaremos un portafolio de soluciones. Al asociarnos con Hydro para evaluar tecnologías de captura de carbono en fundiciones de aluminio, estamos encontrando formas más eficientes de aprovechar nuestras redes y capacidades de I+D complementarias para abordar el desafío del cambio climático."
Por su parte, el Presidente y CEO de Hydro, Eivind Kallevik, señaló: "Hydro está acelerando nuestra ambiciosa hoja de ruta para lograr una producción de aluminio con emisiones netas cero para 2050 o antes, avanzando en soluciones en toda nuestra cadena de valor, desde la mina hasta el metal. Las tecnologías de captura de carbono son fundamentales para descarbonizar las fundiciones existentes, y nuestra asociación con Rio Tinto fortalecerá los esfuerzos para desarrollar soluciones adecuadas que impulsen la transición de la industria del aluminio hacia una producción con emisiones netas cero."
Capturar carbono de los gases de escape de las fundiciones de aluminio, que contienen concentraciones de CO₂ de aproximadamente un 1% en volumen, requiere la adaptación de tecnologías de captura directa de aire para concentraciones más altas o tecnologías de captura en fuentes puntuales para concentraciones más bajas. En ambos casos, el nivel actual de desarrollo tecnológico es bajo y requiere importantes esfuerzos de investigación para avanzar desde la fase de laboratorio hasta una escala comercial.
