Salta Mining
Con nuevos proyectos que comienzan a producir y otros que avanzan hacia etapas determinantes, la provincia busca consolidarse como un actor de peso en el escenario internacional del litio. En ese contexto, Guillermo Simonutti, Chief Operational Officer de Eramine, y Lucio Zhang, Director de Desarrollo de Negocios de Ganfeng Lithium, expusieron durante el Salta Mining Summit una mirada centrada en los desafíos que deberán resolverse para sostener el crecimiento de la actividad.
Uno de los principales puntos planteados por Simonutti estuvo relacionado con la etapa de ramp-up, es decir, el período en el que una planta pasa de la construcción a alcanzar progresivamente su capacidad nominal. Eramine inició la producción de litio en el proyecto Centenario-Ratones en 2024 y avanza hacia una capacidad proyectada de 24.000 toneladas anuales.
Para el ejecutivo, esta etapa representa uno de los momentos de mayor riesgo para cualquier proyecto minero, debido a la presión por alcanzar rápidamente los niveles de producción previstos y comenzar a generar el retorno esperado por los inversores. En ese proceso, sostuvo, resulta fundamental contar con capacidad de respuesta ante los inconvenientes cotidianos, proveedores confiables, soluciones mecánicas y una infraestructura adecuada.
El desafío se vuelve todavía mayor en la Puna salteña, donde las condiciones climáticas, las distancias y la propia geografía obligan a contar con una planificación especial. Simonutti remarcó que es indispensable fortalecer la articulación entre el sector privado y el Estado para resolver las necesidades de infraestructura que tendrá una industria en expansión.
“Hoy somos tres empresas del litio atravesando esta etapa. A futuro vamos a ser muchos más”, fue uno de los conceptos que resaltó su exposición. La mirada apunta a es necesario que Salta desarrolle las condiciones para funcionar como una verdadera provincia minera.
Otro de los ejes del panel fue la relación entre rentabilidad y sostenibilidad. Zhang planteó que ambas variables ya no pueden ser consideradas conceptos enfrentados, por el contrario, explicó que los grandes jugadores internacionales, especialmente las automotrices y fabricantes de baterías, demandan cada vez más trazabilidad y transparencia respecto del origen de los minerales.
En ese escenario, los criterios ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) se transforman en una condición de competitividad. Para Ganfeng, la sostenibilidad debe formar parte de la estructura del negocio y acompañar las decisiones de inversión.
La volatilidad del precio internacional del litio también fue abordada como uno de los grandes desafíos. Zhang recordó el fuerte crecimiento registrado durante 2022 y 2023 y la posterior caída del precio, para destacar que los proyectos deben contar con estructuras de costos capaces de soportar los ciclos del mercado.
En esa línea, señaló que los proyectos de litio en salares pueden presentar mayores niveles de inversión y tiempos de construcción extensos, pero una vez que entran en producción pueden alcanzar costos operativos competitivos a nivel internacional.
Simonutti destacó los resultados obtenidos por Eramine mediante la extracción directa de litio, conocida como DLE. Según explicó, el proceso permitió superar las expectativas iniciales en materia de recuperación de litio, consumo de salmuera y costos operativos.
El ejecutivo destacó además que el proyecto representa el primer desarrollo Greenfield de DLE realizado fuera de China y que la tecnología utilizada fue desarrollada por Eramet a través de su subsidiaria Eramet Ideas, luego de casi una década de investigación y optimización.
El objetivo de fondo es conseguir que la minería genere capacidades que permanezcan en Salta.
Zhang puso especial énfasis en la generación de “trabajo genuino”, entendido no solamente como la creación de puestos laborales, sino como empleos de calidad, con formación y estabilidad. En ese sentido, mencionó los programas desarrollados junto con universidades y otras instituciones para formar trabajadores de la Puna y de la provincia.
Desde el inicio de la construcción del proyecto de Ganfeng, afirmó, fueron contratados más de 500 proveedores salteños. La intención, explicó, es que esas empresas puedan crecer, profesionalizarse y posteriormente prestar servicios en otros proyectos, provincias e incluso mercados internacionales.
La misma lógica fue aplicada al concepto de legado, en este sentido, Zhang señaló que las inversiones mineras pueden dejar infraestructura, profesionales capacitados y empresas fortalecidas. Pero también planteó una mirada más amplia y que apunta a aprovechar la presencia internacional de las compañías para promocionar otros sectores de la economía salteña, como el turismo, la agricultura y los productos regionales.
Para Simonutti, el próximo desafío consiste justamente en potenciar todo el valor agregado generado durante estos primeros años de expansión. Eso implica seguir desarrollando talento local, fortalecer proveedores y avanzar en infraestructura mediante una articulación efectiva entre empresas, Estado y comunidades.
