Salta Mining
Después de más de una década desde las últimas actividades vinculadas al antiguo Proyecto León, la exploración minera volvió a estar en el centro de la agenda de Río Piedras y Lumbreras. Ajax Resources, a través de su subsidiaria argentina Ajax Salta S.A., presentó ante vecinos y autoridades los alcances del actual Proyecto Macacha, orientado a profundizar el conocimiento sobre una mineralización de cobre y plata en las serranías de la zona.
El encuentro permitió conocer en qué instancia se encuentra actualmente la iniciativa, cuáles son los próximos pasos previstos por la compañía y qué condiciones deberán cumplirse antes de avanzar con una eventual campaña de perforación.
Participaron vecinos de Río Piedras y Lumbreras, además de personas provenientes de Metán y Rosario de la Frontera. También estuvieron presentes la intendenta de Río Piedras, Moira Dantur; el diputado provincial Gustavo Dantur; funcionarios y representantes de la Secretaría de Minería de Salta, quienes participaron de la jornada y labraron el acta correspondiente.
Uno de los principales puntos que la empresa buscó dejar en claro fue que Macacha se encuentra todavía en una etapa de exploración y no representa el inicio de una explotación minera.
Según explicaron los representantes de Ajax Resources, antes de avanzar deberán cumplirse las distintas instancias técnicas, ambientales y administrativas previstas por la normativa provincial. La compañía deberá obtener las autorizaciones correspondientes y, posteriormente, realizar los trabajos necesarios para determinar las características y el potencial de la mineralización.
La apertura del espacio para preguntas permitió conocer cuáles son las principales preocupaciones de la comunidad.
El agua fue uno de los temas que concentró mayor cantidad de consultas. Los vecinos preguntaron por el posible uso del recurso, la cercanía con el río Juramento y las medidas que deberán implementarse para proteger las fuentes hídricas utilizadas por las comunidades.
También surgieron interrogantes sobre el impacto ambiental de las tareas de exploración, los controles que realizará el Estado y los estudios que deberán presentarse antes de iniciar cualquier trabajo de mayor envergadura.
Desde Ajax Resources remarcaron que la iniciativa se encuentra en una fase inicial y que el proceso deberá avanzar “paso a paso”, cumpliendo con cada uno de los requerimientos establecidos por la normativa.
La empresa explicó además que en esta primera instancia no existe extracción de mineral ni instalación de una planta de procesamiento. Cualquier perforación deberá contar previamente con las autorizaciones correspondientes y con la evaluación ambiental exigida por la autoridad de aplicación.
El impacto que el proyecto podría tener sobre la economía local también estuvo presente entre las consultas.
Desde Ajax Salta S.A. señalaron que para una primera etapa de exploración se prevé la conformación de un equipo técnico y operativo de aproximadamente 35 personas, con prioridad para trabajadores y proveedores locales.
También se informó que los trabajadores se trasladarían diariamente desde Lumbreras hasta la zona de trabajo, sin instalación de campamentos permanentes en las serranías.
La intendenta Moira Dantur, por su parte, planteó una mirada prudente respecto de las expectativas laborales. La posibilidad de generar empleo aparece como uno de los principales intereses de la comunidad, aunque todavía no existen puestos de trabajo confirmados ni una fecha para una eventual explotación.
“Primero tienen que explorar y saber si el proyecto tiene futuro”, señaló la jefa comunal, al remarcar que todavía deben atravesarse distintas instancias antes de conocer el potencial real de la iniciativa.
Durante el encuentro también se planteó la necesidad de mantener un canal de diálogo permanente entre la empresa, los organismos provinciales, el municipio y los vecinos.
Desde el municipio se manifestó la intención de acompañar el proceso y realizar un seguimiento junto con los organismos técnicos y la comunidad.
En ese sentido, Dantur también remarcó que cualquier eventual desarrollo deberá contar con el conocimiento y la aceptación social de la comunidad: “Si la sociedad no entiende el proyecto o no está a favor, no hay plata que pueda comprar eso”, sostuvo.
La presentación de Ajax Resources tuvo además amplia repercusión en medios de comunicación del sur provincial, que siguieron el encuentro, recogieron las explicaciones brindadas por la empresa y reflejaron las principales inquietudes planteadas por los vecinos. Las coberturas de medios de Río Piedras, Metán y otras localidades de la región volvieron a poner al Proyecto Macacha en la agenda pública del sur salteño.
Por ahora, el escenario es claro: Macacha es un proyecto de exploración y no una mina en funcionamiento. El futuro de la iniciativa dependerá de las autorizaciones provinciales, de los estudios ambientales, de los resultados de las eventuales perforaciones y de la evaluación técnica que realice la compañía.
Mientras tanto, la comunidad ya puso sobre la mesa sus principales preguntas: qué sucederá con el agua, cómo será controlada la actividad, qué impacto tendrá sobre el ambiente y, eventualmente, qué oportunidades concretas podrá generar para los habitantes y proveedores de la región.
Compra de Proyecto León
En marzo de este año, Ajax Resources anunció que, a través de su subsidiaria Puna Metals S.A., firmó un acuerdo de opción de compra condicional para adquirir el 100% del Proyecto León, un proyecto avanzado de cobre y plata ubicado en la provincia de Salta.
El emprendimiento se encuentra a unos 55 kilómetros al sureste de la ciudad de Salta y comprende los depósitos El Plomo y El Cobre. Cuenta con infraestructura existente, accesos favorables y antecedentes de exploración y pruebas metalúrgicas desarrolladas por sus anteriores propietarios.
Según una estimación de recursos minerales elaborada bajo el estándar JORC (2004), León posee 6,6 millones de toneladas de recursos indicados e inferidos, con una ley de 0,62% de cobre y 18 gramos por tonelada de plata, correspondientes principalmente al horizonte de óxidos cercano a superficie.
La compañía destacó que esta estimación no contempla la mineralización de sulfuros más profunda, que todavía no fue perforada y representa uno de los principales objetivos para futuras campañas de exploración.
El proyecto cuenta con un importante historial de trabajos. Entre 2005 y 2010, su anterior propietario, Alexander Mining plc, habría invertido aproximadamente US$25 millones en León, mientras que los trabajos históricos de exploración incluyen más de 10.000 metros de perforación diamantina. En 2006 también se realizaron pruebas de minería y procesamiento que demostraron la posibilidad de extracción a cielo abierto y recuperación mediante lixiviación en pilas, con producción de cátodos de cobre a pequeña escala.
Como parte del acuerdo, Puna Metals contará con un período de 90 días de debida diligencia técnica, legal, comercial y ambiental, durante el cual tendrá exclusividad para evaluar la adquisición. Si la operación avanza, el acuerdo de opción tendrá una duración de 36 meses desde la aprobación del Estudio de Impacto Ambiental, con posibilidad de extenderse por un año.
Desde Ajax Resources señalaron que el objetivo será ampliar el recurso de cobre y plata, tanto mediante una mejor definición del horizonte de óxidos como a través de la exploración de los sulfuros profundos.
“León representa una oportunidad de producción y exploración atractiva a corto plazo en una jurisdicción minera reconocida y estable”, destacó el CEO de Ajax Resources, Ippolito Ingo Cattaneo, quien también remarcó que cualquier trabajo futuro se desarrollará en coordinación con las autoridades mineras y las comunidades de la zona.
La operación todavía se encuentra sujeta al proceso de debida diligencia y a las condiciones previstas en el acuerdo. De concretarse, significaría el regreso de una compañía minera al área de un proyecto que cuenta con una extensa historia de exploración y un potencial de crecimiento de sus recursos de cobre y plata.
