Salta Mining
Apenas 18 días después de celebrar el inicio de la producción de doré, la mina Hualilán ingresó en una inesperada zona de turbulencia. La operadora Challenger Gold decidió suspender el traslado de roca mineralizada desde el yacimiento ubicado en Ullum hacia la planta de procesamiento de Casposo, en Calingasta, en una medida que sacudió al sector minero sanjuanino y puso en alerta a empresas proveedoras y trabajadores.
La decisión fue impulsada por la nueva conducción técnica de la compañía, encabezada por Peter Marrone, presidente no ejecutivo, y Yohann Bouchard, flamante director de Operaciones. Ambos ejecutivos desembarcaron recientemente con la misión de revisar los números del proyecto y garantizar que la explotación resulte rentable.
Lejos de responder a una crisis financiera, el freno tiene origen en un aspecto clave de toda operación minera, la ley del mineral. Los nuevos responsables detectaron inconsistencias en los cálculos sobre la concentración de oro recuperable por tonelada de roca extraída y ordenaron una auditoría técnica para determinar si los rendimientos reales coinciden con las proyecciones originales.
La sospecha es inquietante, ya que el mineral transportado contenga menos oro del estimado inicialmente. De confirmarse esa hipótesis, el esquema productivo diseñado para Hualilán requerirá ajustes profundos para evitar pérdidas económicas.
Frente a ese escenario, Challenger Gold optó por aplicar un "parate técnico". El objetivo es acumular material en Ullum, recalcular reservas y redefinir la logística antes de retomar el procesamiento bajo condiciones que aseguren márgenes de ganancia aceptables.
La medida tuvo un impacto inmediato sobre el entramado empresarial sanjuanino. El consorcio integrado por las firmas MTZ, Terra Logística y Mi Viejo, adjudicatario del millonario contrato para transportar 720.000 toneladas de mineral durante tres años, fue notificado de la suspensión de la operatoria. Aunque desde la minera aclararon que no se trata de una rescisión definitiva, la incertidumbre es total.
Las empresas ya habían realizado inversiones en camiones, equipamiento y contratación de personal sobre la base de un flujo sostenido de trabajo. Sin precisiones sobre cuánto durará la revisión técnica, la preocupación crece por la sostenibilidad financiera de los proveedores locales.
El efecto dominó también alcanzó a Calingasta. Comercios, prestadores de servicios y pequeños proveedores vinculados a la reactivación de Casposo comenzaron a expresar su inquietud ante la interrupción de una actividad que había devuelto movimiento económico a la región cordillerana.
En el centro de la escena aparece la figura del empresario Eduardo Elsztain. El titular del grupo IRSA controla estratégicamente ambos extremos del negocio: es el principal accionista individual de Challenger Gold, propietaria de Hualilán, y también el dueño de Austral Gold, firma que opera Casposo. Lo que hasta hace pocas semanas parecía una sinergia perfecta entre extracción y procesamiento, hoy enfrenta su primera gran prueba.
El interrogante que atraviesa a San Juan es inevitable: ¿se trata de una pausa técnica necesaria para corregir desvíos y optimizar el proyecto o del primer paso hacia una reestructuración más profunda con consecuencias para toda la cadena de valor minera?
Por ahora, la producción de oro en Hualilán, que había sido presentada como uno de los hitos mineros del año, quedó bajo revisión. Y con ella, las expectativas de cientos de trabajadores, contratistas y economías regionales que apostaban a la consolidación del proyecto.
