Catamarca: Lake Resources proyecta comenzar este año con la construcción de Kachi

Lake Resources espera recibir en 2026 la autorización para iniciar la construcción de su proyecto de litio Kachi, Catamarca, valorizado en US$1.160 millones, en un contexto de recuperación de la demanda y precios que fortalece su atractivo.

La firma australiana prevé que la aprobación del estudio de impacto ambiental de Kachi sea anunciada este semestre, lo que permitiría avanzar con las obras, al mismo tiempo que representaría una luz verde para la explotación en el salar Carachi Pampa.

David Dickson, CEO de Lake, señaló en un encuentro con inversionistas que este también sería el año en que adoptarán la decisión final de inversión (FID), un hito clave, ya que implica el compromiso formal de los inversionistas para respaldar la viabilidad técnica y económica del proyecto.

Una vez alcanzada la FID, la producción comenzaría en un plazo de 30 meses, dijo el ejecutivo. En el primer año se alcanzarían alrededor de 23.000t de carbonato de litio (CLE) y, al siguiente, 25.000t, correspondiente a la capacidad nominal. 

Kachi contempla una segunda fase que incorporará una planta adicional para producir 25.000t de CLE adicionales en un futuro.

La extracción de litio, con un grado promedio de 268mg/l, se realizará mediante tecnología de intercambio iónico de la firma Lilac Solutions, lo que permitirá reducir el consumo de agua frente al método de piletas de evaporación, además de mejorar el tratamiento de salmuera, la productividad y las tasas de recuperación, con una reducción de los costos operativos.

Lilac posee el 20% de Kachi y Lake el 80%, relación que ha facilitado el proceso de validación de la tecnología de extracción directa de litio (EDL), que contempla diversas condiciones técnicas.

Andrés González, gerente general del Centro Nacional de Pilotaje en Chile, comentó algunas tareas complejas del testeo de opciones de EDL, "se requiere reproducir las condiciones de operación y una ejecución que respete los protocolos para reproducir el diseño experimental. A eso se suman varias complejidades, como la escala, si requiere pretratamiento o postratamiento de salmuera y el límite de la batería que usa la tecnología".

Lake registró en 2025 avances estratégicos que redujeron el riesgo de Kachi, tales como aumentar los recursos a 11,1Mt de CLE, finalizar el estudio de factibilidad definitivo de la fase 1, completar junto a YPF Luz la ingeniería para el suministro eléctrico desde la red nacional y recibir la notificación del gobierno de Catamarca de que la laguna Carachi Pampa, parte del proyecto, está habilitada para uso productivo regulado. 

El repunte de los precios del litio entre mediados de noviembre de 2025 y febrero de 2026, se espera que impulse la inversión extranjera directa en el país, señala Lake en una presentación corporativa.

El precio del CLE aumentó más de 79% entre noviembre y febrero, hasta un promedio cercano a US$21.924/t en los mercados de China y Australia.

Además, entidades como Goldman y BMI han elevado sus proyecciones de precios del litio para 2026–2030 desde noviembre de 2025 y se prevé que la demanda se duplique entre 2025 y 2030, impulsada por el crecimiento de los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) y la sostenida demanda de vehículos eléctricos en Asia y Europa.

Las perspectivas son favorables para Kachi, concluyó Dickson.

Fuente: BNA