La primera jornada de Argentina Mining Norte 2026 puso en el eje del debate cuánto empleo puede generar la actividad, cuántos proveedores locales pueden incorporarse a la cadena de valor, qué oportunidades tendrán los emprendedores de la Puna y qué infraestructura quedará para las comunidades y para el resto de la economía salteña. La minería, en otras palabras, comenzó a ser interpelada desde el territorio.
Pero la segunda jornada del encuentro permitió recuperar una idea que, aunque parece obvia, resulta fundamental para comprender la lógica de esta industria: "Sin exploración no hay minería futura".
Porque el empleo que hoy se reclama, los proveedores que buscan una oportunidad y las obras de infraestructura que necesita la región dependen, en gran medida, de decisiones que comenzaron a tomarse muchos años antes. Una mina no aparece de un día para otro. Antes hubo geólogos, estudios, trabajos de campo, análisis, perforaciones, inversiones de riesgo y años de trabajo para intentar responder una pregunta esencial: ¿hay un recurso mineral y puede transformarse en un proyecto?
La segunda jornada permitió mirar precisamente esa etapa.
Si el primer día estuvo dominado por la discusión sobre cómo distribuir los beneficios del crecimiento minero, el segundo se concentró en cómo garantizar que ese crecimiento continúe existiendo. En tal sentido, la exploración fue el hilo conductor.
El proyecto El Quevar, por ejemplo, presentó una estrategia orientada a ampliar el recurso de plata ya identificado y a profundizar el conocimiento sobre una propiedad de aproximadamente 57.000 hectáreas en la Puna salteña. El proyecto cuenta actualmente con alrededor de 50 millones de onzas de plata de alta ley, pero la exposición dejó un dato especialmente significativo, apenas una pequeña parte de toda la propiedad fue explorada en profundidad. El objetivo ahora es descubrir lo que todavía no se conoce.
Las campañas de exploración buscan ampliar el recurso, comprender mejor las estructuras geológicas y evaluar nuevos objetivos. También aparecieron indicios que justifican continuar investigando el potencial de otros minerales, como cobre y oro. Ese es, en definitiva, el verdadero sentido de la exploración, convertir la incertidumbre geológica en conocimiento.
Pero ese proceso requiere tiempo, capital y tecnología, y sobre todo, requiere asumir que no todas las campañas terminan en una mina. La exploración es una actividad de alto riesgo. Se invierte durante años sin la garantía de que finalmente exista un proyecto económicamente viable. Sin embargo, sin ese riesgo inicial tampoco existirían las operaciones que hoy generan empleo y exportaciones.
Uno de los aspectos más interesantes de la segunda jornada fue la incorporación de nuevas herramientas tecnológicas al proceso exploratorio. La inteligencia artificial comenzó a ocupar un lugar concreto en la minería.
La utilización de sistemas capaces de procesar enormes volúmenes de información geológica permite reducir tiempos, organizar datos y mejorar la identificación de zonas con potencial mineral. Hanaq presentó justamente la aplicación de inteligencia artificial para el análisis de información vinculada con la exploración y la búsqueda de nuevos recursos en la Puna salteña. La tecnología, sin embargo, según explicaron, no reemplaza al geólogo, sino que lo potencia.
Durante décadas, la exploración dependió de la experiencia acumulada, del trabajo de campo y de la capacidad de interpretar información dispersa. Hoy, a esas herramientas tradicionales se suman bases de datos cada vez más complejas, sensores, imágenes, modelos y sistemas capaces de encontrar relaciones que serían mucho más difíciles de detectar manualmente.
La minería del futuro probablemente no dejará de necesitar botas en el terreno, pero necesitará computadoras capaces de procesar información a una velocidad que hasta hace algunos años resultaba impensada. Salta comienza a incorporarse a esa transformación.
Si la inteligencia artificial representa una nueva frontera tecnológica, la perforación continúa siendo una de las herramientas fundamentales para conocer lo que ocurre debajo de la superficie. En ese sentido, la presentación de Wichi Toledo tuvo un fuerte contenido simbólico.
La empresa salteña presentó su nueva plataforma Bauer RB-T100, capaz de alcanzar hasta 4.000 metros de profundidad y presentada como única en América por sus características.
Más allá de la dimensión tecnológica del equipo, el anuncio permite observar otro fenómeno. La exploración genera oportunidades para quienes desarrollan servicios especializados.
Perforar, analizar muestras, transportar equipos, realizar estudios geofísicos, brindar servicios ambientales, operar maquinaria y desarrollar tecnología forman parte de una extensa cadena económica que comienza mucho antes de que una mina entre en un fase de producción. Esto conecta directamente las dos jornadas del Argentina Mining. El primer día se habló de proveedores. El segundo mostró dónde también pueden encontrarse esas oportunidades.
La exploración es una etapa de la minería, pero también es una actividad económica en sí misma. Requiere empresas, trabajadores especializados, equipamiento y conocimiento técnico.
Otro de los ejes de la jornada estuvo relacionado con la necesidad de seguir ampliando el conocimiento geológico del territorio. Una provincia minera no puede vivir solamente de los proyectos que ya conoce.
Las minas tienen ciclos. Los recursos se agotan, los precios cambian y las condiciones económicas se transforman. Por eso, la única manera de sostener una industria minera en el tiempo es garantizar una cartera permanente de nuevos proyectos.
Muchas veces se habla de la minería a partir de los grandes proyectos que ya existen, pero una industria no puede construirse mirando solamente el presente. También necesita construir su futuro.
La segunda jornada también permitió comprender por un lado, que la provincia necesita transformar la actividad minera actual en desarrollo. Esto significa empleo, proveedores, capacitación, infraestructura y oportunidades para las comunidades. Al mismo tiempo, necesita garantizar que exista una minería futura y para eso necesita exploración.
El secretario de Minería de la Provincia, Gustavo Carrizo, dejó entrever durante el encuentro que el crecimiento de la actividad también obliga al Estado provincial a transformarse. La minería requiere instituciones capaces de acompañar una industria cada vez más compleja, fortalecer los controles, agilizar procedimientos, formar recursos humanos y sostener el diálogo entre empresas, comunidades, municipios, universidades y organismos públicos.
La exploración necesita previsibilidad, pero también necesita controles, velocidad administrativa, inversiones, información, transparencia y reglas claras. Ese equilibrio es uno de los grandes desafíos de Salta en los próximos años. Hay que seguir brindando apoyo a quienes buscan riqueza debajo de la tierra y oportunidades reales y desarrollo para los salteños que viven en la superficie.
