Antes de convertirse en joyas, lingotes o componentes industriales, la plata atraviesa un complejo proceso minero y metalúrgico. Desde su extracción hasta su refinación final, el camino combina tecnología, química y múltiples etapas de concentración y purificación.
Argentina12/01/2026 Salta Mining
Antes de convertirse en joyas, lingotes o componentes industriales, la plata atraviesa un complejo proceso minero y metalúrgico. Desde su extracción junto a otros minerales hasta su refinación final, el camino del metal precioso combina tecnología, química y múltiples etapas de concentración y purificación.
La plata no suele encontrarse en estado puro en la naturaleza. En la mayoría de los yacimientos aparece asociada a otros minerales, principalmente plomo, zinc, cobre u oro. Por ese motivo, el primer paso para obtenerla es la extracción del mineral y su posterior procesamiento para concentrar el contenido metálico.
Una vez extraído, el material se tritura y se muele hasta reducirlo a un polvo muy fino. En el caso de los minerales sulfurados, uno de los métodos más utilizados es la flotación por espuma. En esta etapa, el mineral molido se mezcla con agua y reactivos químicos específicos; luego se inyecta aire en la pulpa. Las partículas que contienen plata se adhieren a las burbujas y ascienden a la superficie formando una espuma, que se retira y se espesa para obtener concentrados. En ellos, la plata queda “empaquetada” junto a otros metales como plomo, zinc o cobre.
El proceso continúa con la transformación del concentrado en metal. Si la plata está asociada al plomo, el concentrado se funde para obtener plomo metálico con la plata disuelta en su interior. Posteriormente, mediante técnicas de separación y refinación, la plata se recupera como metal independiente. Cuando la plata está vinculada al cobre, su recuperación se produce en etapas posteriores, durante la refinación electrolítica del cobre, donde las impurezas nobles se concentran y permiten extraerla.
La etapa final es la refinación por electrólisis, un proceso que permite alcanzar altos niveles de pureza. Así, la plata se obtiene en forma de metal refinado, lista para su comercialización. Desde allí, se envía en barras o granalla a distintas industrias, donde se transforma en joyas, lingotes, componentes electrónicos y otros productos de uso cotidiano.
De esta manera, un metal que comenzó oculto en la roca completa un largo recorrido técnico e industrial hasta convertirse en uno de los materiales más valorados y brillantes del mundo moderno.
A inicios de 2026, tres proyectos destacan por tener a la plata como su metal principal, mientras que el resto la produce de forma secundaria:
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